VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL RIEGO POR GOTEO EN EL BIOHUERTO

A raíz de una discusión sobre la necesidad de instalar un sistema de riego por goteo en un biohuerto ubicado en el jardín de una casa nació este post que busca servir de base al agricultor urbano para tomar la decisión de instalar este sistema dentro de su biohuerto o parcelas de cultivo.

 Riego por goteo en el cultivo de espárrago

Como muchos saben el riego por goteo es una práctica de manejo de los cultivos que busca poner a disposición de las raíces la cantidad necesaria de agua a través de gotas que penetran el suelo y lo humedecen. De esta forma se ahorra gran cantidad de líquido elemento que en un riego convencional se perdería por evaporación o por infiltración. Si bien su uso es muy difundido en la agricultura intensiva desarrollada por empresas agrícolas en lugares desérticos lo que les genera mayor producción e ingresos, su uso todavía genera discusiones en campos o parcelas mas pequeñas. Veamos las principales ventajas y desventajas de su uso:

Ventajas de tener riego por goteo

• Reduce la cantidad de agua destinada para el riego de todo el biohuerto, lo cual reduciría el costo del recibo a pagar mensualmente.
• Permite optimizar el espacio, ya que al no usar surcos se dispondría de mayor unidad de área para sembrar mas hileras de cultivos dentro de cada parcela.
• El riego no demanda mucha atención ni esfuerzo a diferencia del riego convencional con manguera donde se debe moverla de surco en surco. En el riego por goteo solo se deben abrir y cerrar las válvulas de cada parcela.
• No se requiere de una bomba eléctrica de agua para generar presión como en los campos de cultivo grandes, en un pequeño biohuerto solo bastaría con conectar la manguera principal que va a abastecer a las cintas de riego al caño o grifo mas cercano.
• Se reducen los problemas de malas hierbas, pues estas solo germinarán en los lugares donde están los goteros a diferencia del riego convencional donde crecen en toda la parte baja del surco.
• Se reducen los problemas de pudrición de plantas por exceso de agua, o de hongos.
• Se puede usar para todo tipo de cultivo, ya sea en hortalizas, hierbas aromáticas y medicinales, flores, etc. 

Riego por goteo en el cultivo de rabanito y lechuga

Desventajas de tener riego por goteo

• Su costo es relativamente elevado, sobre todo en la compra de mangueras y cintas de riego, ya que estas últimas se venden en paquetes de 500 m. cuando en el caso presentado solo se necesitarían cerca de 30 m. por campaña.
• Su instalación requiere de algún conocimiento básico de gasfitería, pues las conexiones deben estar bien hechas para evitar que el agua se pierda por ellas y se reduzca la presión del sistema afectando la eficiencia del riego. 
• El riego por goteo debe realizarse todos los días o como máximo de forma interdiaria, incluso durante el verano se deben realizar entre 2 – 3 riegos diarios para evitar que la planta se deshidrate. Por lo que siempre hay que estar vigilando que el riego se realice de forma adecuada.
• Se deben retirar o enrollar las cintas de riego cada vez que se realice alguna labor de preparación del suelo, aporque o cultivo, deshierbo, abonamiento, etc. Ya que se corre el riesgo que la hoja de las herramientas las dañe y haga huecos.

Mangueras y cintas de riego de un sistema de riego por goteo

Luego de toda esta discusión queda a su elección, amigo lector, la decisión de instalar un sistema de riego por goteo en su biohuerto.

¿CÒMO MEJORAR LA EFICIENCIA DEL RIEGO DURANTE EL VERANO?

Las elevadas temperaturas que se registran en la ciudad de Lima – Perú, durante el verano (Alrededor de los 30 ºC) producen “estrés” en las plantas, sobre todo en las mas jóvenes que por lo general tienen tamaño pequeño, poca cantidad de hojas y un sistema radicular poco profundo. Este estrés se genera prácticamente todos los días pues, el intenso calor las deshidrata rápidamente, a la vez que seca el suelo e impide que las raíces puedan abastecerse de agua durante las horas en las que la planta mas la necesita (Aproximadamente de 11:00 am. – 3:00 pm.)

Todo esto obliga a regar continuamente el suelo para que la planta se recupere cuando las temperaturas disminuyan o también para evitar que el estrés sea tan intenso cuando haga calor. Para ello se pueden seguir las siguientes recomendaciones:

Uso de coberturas vegetales

Estas coberturas vienen a ser restos de árboles o arbustos como la hojarasca (hojas en descomposición), paja, aserrín, viruta, etc. Los cuales se colocan sobre el suelo, especialmente alrededor de la base del tallo de la planta, de manera que reduzcan la evaporación del agua del suelo; de esta forma el suelo permanecerá húmedo por más tiempo y las raíces podrán disponer de una reserva líquida para los momentos en los que tenga mayor necesidad. El problema de su uso es que solo pueden usarse cuando las plantas tienen mas de 10 – 15 cm. de altura, pues de lo contrario habrá una competencia por luz y no se desarrollarán bien los cultivos; por eso se recomienda realizar trasplantes y después cubrir el suelo alrededor de las plantas.

 Cobertura vegetal con hojas de casuarina

Uso de coberturas artificiales

Estas coberturas a diferencia de las vegetales se usan para dar sombra a toda la planta y vienen a ser mallas, toldos con agujeros, muros vecinos, etc. Estas coberturas se colocan cerca de los cultivos de manera que en horas de intenso calor cubran toda la planta, de esta forma se crea un microclima mas fresco y ventilado que reduce la evaporación del agua del suelo. El problema que presenta su uso continuo es que no puede ser beneficioso para cierto grupo de hortalizas como los rabanitos, coles, ajíes, tomates, etc. Pues requieren de mayor cantidad de luz para desarrollar las raíces reservantes o los frutos, según sea el caso. Sin embargo, es buena para las hortalizas de hoja como el apio, acelga, cebolla china, etc.

Cobertura con mallas sobre plantones de ajì

Riego por goteo

Consiste en regar el suelo cerca de las plantas a través de gotas las cuales van penetrando lentamente, de esta manera las raíces podrán disponer de este elemento para abastecer a toda la planta; Los sistemas comerciales de riego por goteo utilizan cintas con goteros ubicados a determinada distancia, en los cuales a ambos extremos se siembran o trasplantan los cultivos. La ventaja de su uso es que ahorran grandes volúmenes de agua y permiten a la planta estar siempre hidratada sobretodo en el verano, pero su desventaja es su elevado costo y la necesidad de realizar varios riegos al día para mantener a la planta hidratada en especial al mediodía.

Riego por goteo en cultivo de espárrago

Riego en horas de poco calor

Es la técnica mas usada, aunque muy pocos conocen como aplicarla adecuadamente, Consiste en regar en los momentos en los que el calor ya no es muy fuerte, por lo general en las tardes, noches y mañanas; sin embargo, el mejor momento para hacerlo es a finales de la tarde; entre las 5:00 – 7:00 pm; ya que la planta tendrá toda la noche y parte de la mañana para absorber el líquido elemento que necesite antes que el sol del mediodía la evapore del suelo; de esto se sobreentiende que los riegos en horas de la mañana no serán aprovechados adecuadamente por las plantas. Para mejorar la infiltración del agua se pueden realizar entre 2 – 3 riegos ligeros cada 5 – 10 minutos, se deja este tiempo para que la tierra absorba el agua poco a poco.

Riego en horas de poco calor

Estas son solo algunas recomendaciones, después de haberlas leído: ¿Cuáles usarías? o ¿Qué otras técnicas recomendarías?