CRITERIOS PARA LA ELECCIÓN DE LA HIERBA AROMÁTICA O MEDICINAL A CULTIVAR EN EL BIOHUERTO

Cada vez que un nuevo horticultor decide empezar a cultivar alguna hierba aromática en su biohuerto suele hacerse estas preguntas muy comunes: ¿Qué cultivo escojo para empezar? ¿Cuál crecerá mejor en este lugar? o ¿Podré tener cosecha? Estas preguntas denotan interés por querer tomar la decisión correcta, pero no se toma en cuenta las ciertos criterios que al final van a influir sobre un adecuado crecimiento y desarrollo de las plantas. Por ello, para elegir la adecuada hierba aromática o medicinal en nuestro biohuerto debemos de tomar en cuenta los siguientes criterios:

 Plantas de Hierbabuena asociadas con nabo y cebolla china

Debe soportar el trasplante o la siembra por esquejes: La mayor parte del grupo de las hierbas tienen las raíces rústicas, es decir se pueden trasplantar sin temor que la planta se seque, además se pueden propagar por esquejes, es decir a través de la siembra de un tallo de 10 – 15 cm. con hojas como la hierbabuena, la menta, el orégano, etc. Por otro lado, hay un pequeño grupo que posee raíces delicadas que no soportan el trasplante ocasionando la muerte de la planta; dentro de este grupo tenemos el culantro, el anís, etc.

Plantas de huacatay listas para el trasplante

No debe de ser apetecible para aves: Dentro de la agricultura urbana existe un problema creciente de ataque de las aves que viven en los árboles cercanos al biohuerto (parques, jardines e incluso techos de las casas) y se alimentan de las plantas sembradas de semillas que están en sus primeros días de cultivo, dentro de las mas apetecidas tenemos el culantro, la albahaca, etc. Por otro lado, el perejil es la hierba aromática que no es del agrado de las aves, por lo que se recomienda su siembra en este tipo de lugares.

Planta de perejil crespo

Debe crecer rápidamente: El periodo de crecimiento de las hierbas aromáticas es muy variable y depende del clima, pues en época donde las temperaturas son mas elevadas (otoño y primavera) las plantas crecen y desarrollan mayor cantidad de tallos con hojas logrando tener la mayor cantidad de cosechas durante estas estaciones (cerca de 1 cosecha cada 3 – 4 semanas), a diferencia del invierno. Por otro lado, estas plantas tienden a crecer abundantemente si es que no se cosecha a tiempo, por lo que pueden llegar a cubrir a los cultivos cercanos y matarlos.

Debe adaptarse a las condiciones climáticas del lugar: Por lo general en Lima las condiciones climáticas no son muy extremas entre el invierno y el verano, sin embargo, durante el verano las elevadas temperaturas (alrededor de 30°C) inducen a la floración, por lo que en esta época las hierbas dejan de producir tallos y hojas, y se concentran en la producción de flores, por lo que se suelen extraer las plantas y volver a sembrar nuevas apenas empiecen las bajas temperaturas del otoño, de modo que tengan cerca de 8 meses de cosecha. Esta floración se puede observar en la gran mayoría de las hierbas aromáticas y medicinales como el perejil, el orégano, la albahaca, la hierbabuena, etc.

Debe soportar las condiciones de iluminación del lugar: Este criterio se refiere a la cantidad e intensidad de luz que van a recibir las plantas. La ventaja de las hierbas es que debido a su objetivo de cultivo como es la producción de hojas, no necesita de una alta intensidad de luz, por lo que esto facilita su cultivo dentro de la ciudad en balcones, terrazas y otros lugares donde los rayos del sol solo están presentan por algunas horas.

Debe ser del gusto del horticultor: Se debe escoger la hierba que tenga el sabor mas agradable para consumir y el aroma mas deseado, tanto para el consumo como para aromatizar el ambiente de la casa o del biohuerto, por ello debe ser del agrado de todos los miembros de la familia, entre las hierbas de mejor aroma tenemos el toronjil, la albahaca, la hierbaluisa, etc. y las de aroma mas fuerte o repelente de plagas a la muña, el chincho, etc.

Plantas de albahaca: Aromatizantes del biohuerto

¿QUÉ AFECTA QUE TODAS LAS HORTALIZAS NO CREZCAN IGUAL?

Hace un par de semanas, durante un taller de biohuertos, me hicieron una pregunta muy interesante que me inspiró a escribir este artículo: ¿Todas las hortalizas crecen igual? La interrogante, realizada por una persona muy observadora, se basaba en el hecho que durante el invierno casi todas sus plantas tienen el mismo periodo de crecimiento 3 meses, sean espinacas, lechugas o nabos, lo que fue seguido de otra pregunta: ¿A qué se debe esto?

Cuando un nuevo horticultor quiere dedicarse a esta actividad muchas veces no toma en cuenta que todas las hortalizas tienen un periodo de crecimiento y de cosecha diferente por lo que su planificación de cultivo no será la adecuada, al final tendrá como problema la competencia entre las plantas asociadas por agua, luz espacio, nutrientes, etc. Pues las de rápido crecimiento cubrirán a las de lento y las matarán o reducirán la calidad del producto cosechado.

Hay que distinguir que de acuerdo al producto cosechado las hortalizas se pueden dividir en:

Hortalizas de hoja (Se consumen las hojas y tallos) Acelga, culantro, espinaca, lechuga, etc.

Hortalizas de raíz (Se consumen las raíces reservantes o gruesas) Rabanito, nabo, betarraga, etc.

Hortalizas de inflorescencia: (Se consumen las inflorescencia en estado inmaduro) Brócoli, coliflor, etc.

Hortalizas de fruto (Se consume el fruto en estado tierno o maduro) Ají, tomate, vainita, zapallo, etc.

Hortalizas de acuerdo a su producto cosechado

Factores de crecimiento de las hortalizas

Todas las hortalizas que consumimos diariamente tienen un periodo de crecimiento variable, el cual depende de varios factores:

La especie: Cada hortaliza es una especie diferente y por ello tiene características propias en cuanto a tiempo de germinación y crecimiento, tamaño, número de hojas, forma de cosecha, parte comestible, etc.

El Producto cosechado: Por lo general las hortalizas “de hoja” (o las que consumimos sus hojas) son las que crecen mucho mas rápido, a diferencia de las “de fruto”; esto se debe a que todas las plantas primero desarrollan sus hojas para poder realizar la fotosíntesis y con la energía producida de éstas podrán desarrollar las flores y frutos.

Forma de cosecha: Parte de las hortalizas son las llamadas “de corte”, esto significa que se pueden cortar los tallos y hojas y la planta rebrotará aumentando su número de tallos y prolongando su periodo de cosecha por varios meses, esto es muy común en gran parte de las hierbas aromáticas y medicinales, a diferencia de otras hortalizas que solo producen hojas comestibles una sola vez y si se realiza un corte, la planta producirá solo flores o se marchitará, tal es el caso de la lechuga, nabo, espinaca, etc.

La temperatura: Es muy común observar que durante el verano las plantas crecen mucho mas rápido, esto se debe a que las altas temperaturas aceleran los procesos fisiológicos; por el contrario, en invierno el crecimiento se desacelera e incluso pareciera que todas las plantas dejan de crecer.

El riego: Una planta bien regada crecerá adecuadamente porque el agua favorece la absorción de nutrientes del suelo y permite el desarrollo de los procesos fisiológicos. Una carencia de riego provoca que la planta tenga tonalidades verdes muy oscuras y se quede pequeña.

La luminosidad: Este es un factor muy importante que en la agricultura urbana muy pocas veces se toma en cuenta, las plantas y en especial las hortalizas requieren de luz para poder crecer y desarrollarse adecuadamente pues dependen de la fotosíntesis para la producción de su energía. En ambientes con luz media algunas plantas se quedan pequeñas en cambio otras se alargan débilmente buscando los rayos solares.

Periodos de crecimiento y cosecha de hortalizas en la ciudad de Lima*

*Se considera solo un periodo de 5 meses de cultivo, sin embargo, en las hortalizas de corte de hojas y de fruto (Ajíes, rocoto y pimiento) este periodo puede durar hasta 1 - 2 años, dependiendo de su manejo.

CALENDARIO DE SIEMBRA DE HIERBAS AROMÁTICAS Y MEDICINALES

El calendario de siembra viene a ser una guía referencial del momento adecuado del año en donde debería sembrar algún cultivo, en este caso las hierbas aromáticas y medicinales, este momento de adecuado está influenciado por las diferentes condiciones ambientales que necesitan las plantas para poder crecer y desarrollarse, por ejemplo. Hay hierbas que son originarias de climas templados-fríos (Europa o Estados Unidos) donde las temperaturas a las que están habituadas son bajas, en ese caso, si se desean sembrar en Lima, debe hacerse durante el invierno.

Las diversas hierbas aromáticas y medicinales, que a diario consumimos, provienen de diferentes lugares del planeta, cada uno de ellos con un clima particular, por ello lo que se debe hacer es programar el mejor momento del año en el que las condiciones climáticas sean semejantes a las de su lugar de origen y así estas puedan crecer adecuadamente.

                                             Perejil crespo - Hierba Aromática y Medicinal

A continuación se muestra un calendario de siembra para la zona agrícola de Lima, ubicada en la región del mismo nombre en frente de las costas del Océano Pacífico, se caracteriza por poseer un clima sub-tropical árido y alta presencia de humedad ambiental. La ventaja del Clima Costero del Perú es que se puede sembrar una gran diversidad de hierbas durante todo el año por su clima cálido en verano y ligeramente frío en invierno, además de una igual duración del tiempo de día y de noche. La desventaja es la carencia de agua en algunos meses (en invierno), por encontrarse en un desierto, la cual es abundante solo durante los meses de diciembre a abril. Sin embargo a través del uso de riego por aspersión o goteo se puede cultivar durante todo el año.

IMPORTANTE:

Este calendario se basa sólo en la época o momento adecuado en que se debería sembrar una determinada hierba, mas no el periodo de cultivo o de cosecha.

Se debe considerar que la gran mayoría de hierbas aromáticas y medicinales se siembran por esquejes (porciones de tallo con hojas) por ello, no es recomendable realizar esta actividad durante el verano porque los esquejes se deshidratan fácilmente, además se tendría otro problema como es la floración prematura (las plantas producen gran cantidad de flores y pocas hojas).

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CALENDARIO DE SIEMBRA DE HORTALIZAS

SIEMBRA DE ESQUEJES DE HIERBAS AROMÁTICAS Y MEDICINALES

La mayor parte de hierbas aromáticas y medicinales además de propagarse por semillas también lo hacen a través de esquejes o porciones de tallo con hojas, siendo estas una semilla vegetativa que tiene como ventaja un rápido crecimiento de los tallos y hojas lo que acelera el momento de cosecha.

En este artículo se van a describir las labores de siembra de esquejes tomando como ejemplo la hierbabuena, que es una hierba aromática muy solicitada en la gastronomía peruana, además es muy fácil de propagar; las labores que describiremos también se pueden realizar en otras hierbas como el orégano, menta, chincho, salvia, toronjil, mejorana, etc.

Labores

1.- Extracción de esquejes:

Se realiza con cuidado de no quebrar los tallos de la planta madre o planta de donde es van a extraer los esquejes; para su fácil desarrollo es recomendable el uso de tijeras, se realiza cortando tallos gruesos entre 12 – 16 cm. de tamaño con hojas. Luego de su extracción y en caso la siembra se haga durante el verano es recomendable recortar la mitad de cada hoja para reducir la transpiración de la planta y favorecer su prendimiento.

Selección y corte de esquejes

2.- Preparación del suelo:

El suelo debe de removerse a una profundidad mínima de 25 cm. y abonarse con compost o humus de lombriz a razón de 1 – 2 kg. por cada m2 de la parcela; al final se marcan los surcos con una separación entre 30 – 40 cm para evitar competencias entre cultivos.

3.- Riego de enseño:

Antes de la siembra se debe regar abundantemente a través de los surcos para que los esquejes se puedan adherir al suelo con facilidad y además, poder determinar la zona correcta del surco donde se va a realizar la siembra.

4.- Siembra:

Se cava un pequeño agujero en la zona húmeda (inferior del surco) y se coloca  el esqueje de modo que la mitad del tallo se encuentre bajo el suelo lo más cerca posible de la zona de riego y la mitad superior se recueste sobre el lomo del surco, luego se procede a tapar la mitad del esqueje y a realizar una ligera presión al contorno de la base para que no quede espacio libre entre el suelo y el tallo. La separación entre esquejes debe ser entre 20 – 30 cm a lo largo del surco.

Cavado de agujero

Siembra y tapado de esquejes

5.- Riego pos-siembra:

Se realiza a través de los surcos para sellar el suelo y evitar que pierda humedad rápidamente.

Riego de esquejes pos-siembra

Luego de todas estas labores se debe esperar que el esqueje prenda, es decir continúe su crecimiento, el brotamiento de nuevas hojas y de raíces; si hubo un daño al tallo o una mala siembra se observará una marchitez de todo el esqueje al día siguiente.

Recomendaciones

Para que la siembra sea efectiva y el esqueje pueda prender y enraizar se debe considerar el grosor del tallo de donde proviene, siendo aceptable que tenga un buen grosor (ligeramente mas delgado que un sorbete).

Si esta labor se realiza en el verano el trasplante se realice en horas de la tarde, entre las 4:00 – 5:00 pm para que el calor del mediodía no deshidrate el esqueje y tenga toda la noche para adaptarse al nuevo lugar (empiece a producir raíces).

¿POR QUÉ SON MALAS HIERBAS?

Las malas hierbas

Las malas hierbas, hierbas malas o malezas vienen a ser las plantas que crecen dentro o en los bordes de la parcela del biohuerto o campo de cultivo de forma espontánea, es decir, emergen sin que hayan sido sembradas por el horticultor; es por eso que también se dice que viene a ser cualquier otra planta presente en el campo que no sea el cultivo sembrado.

Estas plantas reciben estos nombres porque al crecer van a interferir con el normal crecimiento del cultivo, debido a que se van a originar situaciones de competencia por los nutrientes del suelo, luz, agua, etc. En otras palabras, las malas hierbas no son malas con el hombre o los animales, sino, solo con los cultivos porque no les permiten crecer y desarrollarse.

Se dice que las malas hierbas son benéficas para el hombre y los animales porque una gran parte son útiles pues poseen propiedades curativas como la ortiga que se utiliza para los golpes y dolores musculares, el llantén usado para curar heridas y raspones, etc. Otras poseen propiedades aromáticas y son utilizadas dar sabor a las comidas, por ejemplo el huacatay, el paico, etc. También hay algunas comestibles como la verdolaga, el yuyo o atacco, etc.

Cultivo de lechuga rodeado de malas hierbas

¿De dónde vienen estas malas hierbas?

Por lo general las semillas de estas plantas se diseminan en todo sitio debido a que poseen mecanismos especiales, tales como:

• Semillas pequeñas, como polvo que son fácilmente diseminadas por el viento, agua de riego, etc. Por lo general el viento las esparce a lugares lejanos; esto mecanismo se puede observar durante los meses de invierno en las zonas de lomas del desierto donde emergen gran cantidad de plantas cuyas semillas llegaron a esos lugares por las corrientes de aire.

• Pelos o espinas que les sirve para adherirse al cuerpo de los animales, siendo transportadas de un lugar a otro; por ejemplo cuando uno luego caminar en algún parque o bosque puede observar que en su calzado o ropa se adhieren semillas por espinas y que en algunos casos son difíciles de retirar.

• Otro mecanismo de diseminación lo constituyen las semillas con una cubierta dura, que le impide ser digerida por los animales y trasladarse intacta al estiércol, de modo que al abonar a los campos se está incorporando semillas de malas hierbas.

¿Por qué sobreviven mejor que los cultivos?

Las malas hierbas como toda planta han desarrollado mecanismos de supervivencia para situaciones de estrés, todo esto por evolución natural, así tenemos:

• De todas las semillas que producen, solo una parte germina al instante, el resto va a germinar por partes cada año, de modo que el periodo de vida de estas semillas es de varias décadas.

• Gran parte de las malas hierbas de hoja angosta o gramíneas desarrolla semillas vegetativas además de las botánicas, como raíces rizomas, bulbos, etc. De modo que al remover el suelo estas raíces se distribuyen por todo el espacio y germinan rápidamente.

• Al romper o arrancar el brote o el follaje de estas plantas se estimula el crecimiento de tallos laterales, estos emergen en mayor número cubriendo rápidamente el terreno.

• Ante periodos de sequia, algunas plantas, sobre todo las gramíneas, trasladan todo los nutrientes hacia las raíces (bulbos o rizomas) y entran en “dormancia” (periodo de reposo hasta que las condiciones ambientales sean favorables); de modo que ante el reinicio del riego rápidamente vuelven a crecer.

• Poseen rápido periodo de crecimiento y floración, a diferencia de la mayor parte de los cultivos, pues se ha encontrado que las malas hierbas llegar a florecer y producir semillas entre los 2 – 3 meses desde que emergieron.

Asociación de coles - albahaca - malas hierbas (trebol)

Por todo lo expuesto, estas plantas siempre van a estar presentes en el mundo beneficiándonos con sus propiedades medicinales, forrajeras, aromáticas, nutritivas, etc. Pero, compitiendo directamente con los cultivos; por lo que no se busca eliminarlas sino manejarlas o integrarlas al agro-ecosistema de modo que crezcan como cultivos asociados con un adecuado distanciamiento o separación. 

COSTO DE PRODUCCIÓN DE VIVERO DE HIERBAS AROMÁTICAS Y MEDICINALES

Los costos de producción sirven para poder obtener, en términos de datos, el resultado de todo el proceso productivo agrícola desde la instalación del cultivo hasta el momento final de la venta de la cosecha, su objetivo es contabilizar los gastos de cada material e insumo y compararlos con el ingreso obtenido por la venta de los productos para poder determinar si hubo ganancia o pérdida.

Cultivo de hierbas aromáticas y medicinales en bolsas

A continuación se presenta un modelo de costo de producción de una campaña productiva de un vivero artesanal familiar ubicado en el jardín de una casa en la ciudad de Lima y el rendimiento obtenido durante el proceso de producción:

 COSTO DE PRODUCCIÓN DE VIVERO

Campo:                                          Vivero

Cultivo:                                          Hierbas aromáticas y medicinales                           

Producción:                                 300 bolsas

Área ocupada:                             6.75 m²

Fecha de siembras:                   11/04/2012

Fecha de venta:                          22/06/2012

Este vivero se caracterizó porque en cada campaña, que duraba un poco mas de dos meses, se producían 300 plantas de hierbas aromáticas o medicinales de crecimiento rápido y cuyas semillas o esquejes se pueden conseguir fácilmente en el mercado. El sistema de riego utilizado fue el de aspersión a través de un rociador conectado a una manguera que riega las bolsas a manera de una ducha, con lo cual se ahorraba grandes cantidades de agua en comparación del riego por gravedad, además este sistema lavaba las hojas y eliminaba insectos plagas con lo que se redujeron las aplicaciones de pesticidas.

En total se programaron 6 cultivos diferentes:

Albahaca

Chincho

Hierbabuena

Menta

Orégano

Perejil

La siembra de albahaca y perejil se realizaron en almácigos, utilizando vasos descartables donde se colocaron de 3 – 5 semillas por envase; y para el resto de hierbas se sembraron los tallos gruesos (esquejes) directamente a las bolsas las cuales estaban llenas de una mezcla de tierra, compost y musgo.

Se contabilizó la mano de obra a través de jornales de 8 horas por día y se le asignó el costo de S/. 25.00.

La ventaja del cultivo de esta hierbas es que tienen gran demanda en el mercado; pues al ser un cultivo ecológico es muy solicitado, porque el aroma y sabor que desprenden es mas intenso que si se utilizara fertilizantes químicos. Todas las plantas obtenidas se destinaron para la venta, la cual se realizó en los mercados de la zona, por ello, se puede observar en el cuadro de ingresos los bajos precios de venta, debido a que se comercializaron directamente del productor al consumidor.

Detalle de la producción y venta de plantas 

Análisis de rentabilidad

El análisis de rentabilidad indica que, a pesar de ser un vivero pequeño, se pueden generar ingresos; además en la siguiente campaña ya no es necesario volver a invertir en herramientas, por lo que los ingresos se incrementan.

                                        Análisis de rentabilidad (siguiente campaña)

ARTÍCULOS RELACIONADOS

1. LA SIEMBRA
2. ABONAMIENTO Y ELABORACIÓN DE ABONOS
3. CUIDADOS ESPECIALES DE LAS PLANTAS
4. MANEJO DE PLAGAS
5. MANEJO DE ENFERMEDADES

CULTIVO DE ALBAHACA

Las características del manejo y crecimiento en esta entrada están referidas para la ciudad de Lima - Perú y van a ser diferentes si se desea imitar  su cultivo en otras ciudades del Perú o de otros países.

Algunos datos técnicos del cultivo de albahaca son:

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Nombre científico: Ocimum basilicum

Familia: Lamiaceae

Características:

Es una planta herbácea de rápido crecimiento que llega a desarrollar un tallo inicial del cual emergen hojas de color verde intenso y de olor agradable; la planta puede alcanzar una altura inicial de 20 – 30 cm. antes del primer corte y hasta 40 – 50 cm de altura en los siguientes cortes en los que se desarrollan 3 – 5 tallos laterales. Las flores son de color blanquecino y de olor intenso.

Condiciones de cultivo:

Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad baja (de 20 – 30 cm) y mezclada con buena cantidad de abonos (por lo menos 1kg de compost, humus de lombriz, etc. por cada m² de área de cultivo).

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan en climas cálidos (finales de primavera y verano), las elevadas temperaturas estimulan el crecimiento de la planta.

Requiere de abundante cantidad agua durante todo su cultivo, en especial durante el crecimiento y desarrollo de hojas, pues la carencia de este elemento produce un sabor amargo de las hojas acompañadas de un color verde oscuro.

Cosecha:

Empieza aproximadamente al mes y medio desde la siembra; luego de la primera cosecha las siguientes se realizarán cada mes aproximadamente duplicando e incluso triplicando el volumen inicial.

La cosecha se realiza con ayuda de unas tijeras o cuchillos cortando los tallos, de modo que se la planta se quede con una base de 12 – 15 cm.

Los tallos cosechados se agrupan y se amarran en atados que posteriormente son lavados y comercializados o consumidos.

La parte comestible de la planta son las hojas las cuales se utilizan como aromatizante para las comidas.

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CRONOGRAMA DE LABORES DE CULTIVO

27/ Diciembre 2011: Obtención de la semilla,  Preparación del suelo y siembra (día 0)

Ante la llegada de la estación veraniega decidí cultivar esta hierba aromática en una pequeña parcela de mi biohuerto para consumir sus hojas y para aromatizar todo el ambiente de mi casa, es así, que fui al mercado más cercano y en el puesto donde venden plantas y abonos compré un sobrecito de semillas de un gramo, cantidad más que suficiente para mi pequeña parcela.

La preparación se realizó removiendo el suelo con ayuda de una lampa de mano (de las que se usan en jardinería), además, se incorporó 1 kg de humus de lombriz por m² como abono. Con ayuda de la lampa de mano se niveló y se hicieron surcos de 25 cm. de separación; luego se procedió a regar los surcos con ayuda de una manguera, después se realizó la siembra haciendo agujeros de 1 cm de profundidad como máximo y se depositó una pizca de semillas (entre 3 – 5) cada 8 cm de distancia, al final se tapó y volvió a regar los surcos.

Preparación del suelo

 

06/ Enero 2012: Emergencia de las plantitas (día 10)

A los 10 días después de la siembra empezaron a emerger algunas plantas, las cuales desarrollaron dos hojas iniciales de forma acorazonada, las cuales difieren de las hojas típicas del cultivo; para que el resto de semillas siga emergiendo de forma uniforme se realizó otro riego.

Planta de 1 semana de emergencia

 

26/ Enero 2012: Deshierbo, desahíje y trasplante (día 30)

Ante el rápido crecimiento de las hierbas malas alrededor del cultivo, por la estación veraniega, se realizó el deshierbo extrayendo las plantas de raíz para evitar que vuelva a rebrotar, además, se extrajo el exceso de plantas dejando sólo una planta por cada punto de siembra, el resto se trasplantó a otras parcelas del biohuerto.

Plantas de albahaca rodeadas de malas hierbas

13/ Febrero 2012: Primera cosecha (día 48)

Alrededor de la séptima semana de cultivo se realizó la primera cosecha, para esta fecha las plantas tenían una altura aproximada de 30 cm. Con ayuda de tijeras de podar se cortaron los tallos a una altura de 12 cm sobre la superficie del suelo y se regó para estimular el crecimiento de nuevos tallos. Los productos cosechados se lavaron y se amarraron en atados para la venta, al estar frescos fueron rápidamente comprados.

Plantas listas para la cosecha

14/ Marzo 2012: Segunda cosecha (día 78)

Casi al mes después del primer corte las plantas crecieron y desarrollaron más tallos laterales, por ello, se realizó un segundo corte obteniendo un mayor rendimiento, pues la cantidad de tallos cosechados se triplicó.

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RECOMENDACIONES:

• Para aprovechar la planta al máximo se debe programar la siembra para principios de noviembre, de modo que la primera cosecha se realice en la quincena de diciembre y a partir de allí se puede cosechar cada 3 – 4 semanas durante el verano.

• La planta de albahaca crece muy rápido, por ello, el abonado se debe  realizar a la siembra y con humus de lombriz el cual es el abono de más fácil absorción por las raíces, además luego de cada corte se puede incorporar abono alrededor del tallo principal y se tapa con tierra como si se estuviera aporcando. 

• Ante el ataque de gusanos comedores de hojas se recomienda buscarlos y extraerlos manualmente, antes que utilizar un insecticida. Si el ataque persiste se puede utilizar repelentes naturales a base de ortiga, extracto de ají, etc. 

• La planta puede soportar de 3 – 5 cortes según el momento que ha sido sembrada y manejo que ha recibido, después de este tiempo solamente va a producir flores, en este caso se recomienda dejar algunas plantas para producir semillas.

CULTIVO DE MENTA

Las características del manejo y crecimiento en esta entrada están referidas para la ciudad de Lima - Perú y van a ser diferentes si se desea imitar  su cultivo en otras ciudades del Perú o de otros países.

Algunos datos técnicos del cultivo de menta son:

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Nombre científico: Mentha piperita

Familia: Lamiaceae

Características:

Es una planta herbácea que posee un tallo alargado que crece arrastrado sobre el suelo (rastrero) del cual emergen tallos laterales en  la base de cada hoja (nudo), la planta puede alcanzar un tamaño variable según la frecuencia de cosecha; si esto no sucede los tallos  crecerán y cubrirán todo el suelo impidiendo el desarrollo de los cultivos vecinos. Las hojas son de diferentes formas según el cultivar, lo que es común es el aroma característico que despiden. Las flores son de tamaño pequeño y de color blanquecino y/o lila que se forman en grupos sobre los tallos alargados.

Cultivo de Menta

Condiciones de cultivo:

Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad baja (20 – 30 cm.) y mezclada con buena cantidad de abonos (compost, humus de lombriz, etc.)

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan en climas templado-fríos (donde las temperaturas mínimas son de 15°C y las máximas de 20°C.), pues un exceso de calor reduce la formación de hojas y acelera la floración.

Requiere de abundante cantidad agua durante todo su cultivo, en especial después de cada cosecha, debido a que carencia de este elemento puede ocasionar la floración prematura y reducir la calidad aromática de las hojas.

Cosecha:

Empieza aproximadamente a los 30 días desde la siembra por esquejes, dependiendo del cultivar sembrado. El momento de cosecha depende del criterio del cosechador, pues algunos prefieren consumir los brotes tiernos.

La cosecha se realiza con una tijera cortando la base de los tallos dejando la planta con 2 – 4 cm. de tallo. La cosecha debe realizarse continuamente pues esta planta crece muy rápido si es que posee todas las condiciones necesarias para hacerlo.

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CRONOGRAMA DE LABORES DE CULTIVO

15/ Octubre 2011: Obtención de los esquejes, preparación del suelo y siembra.

Para tener algunas plantas de menta en un biohuerto compré atados frescos de esta planta en el puesto de hierbas del mercado más cercano, al comprar el atado escogí el que tenía los tallos mas gruesos. Al llegar a mi casa separé los tallos gruesos y los corté trozos de 20 cm. de longitud; los puse a remojar en un envase con agua para que se hidraten por toda la tarde.

La preparación del suelo de la parcela se realizó removiendo el suelo con ayuda de una lampa de mano (de las que se usan en jardinería), no se realizó mucho esfuerzo porque era la cuarta vez que se cultivaba en esa área y la tierra estaba suave; además, se incorporó un kg de humus de lombriz por m² para aumentar la fertilidad del suelo. Con ayuda de la lampa se niveló toda la parcela y se hicieron surcos de 20 cm. de separación; luego se procedió a regar abundantemente en el fondo del surco con ayuda de una regadera.

El trasplante se realizó enterrando la mitad de los esquejes en la parte húmeda del surco (parte inferior), después, se volvió a regar ligeramente para que el esqueje pueda soportar este estrés. Se sembró dos esquejes por cada punto de siembra, para asegurar el prendimiento de por lo menos uno de ellos.

Trasplante de esquejes

08/ Noviembre 2011: Deshierbo y aporque de plantas (día 24)

Aproximadamente a la tercera semana después del trasplante se realizó el deshierbo debido al rápido crecimiento de las hierbas malas alrededor del cultivo, así que, con las manos se extrajo las plantas desde la raíz, para evitar que vuelva a rebrotar, además, con ayuda de la lampa de mano se acumuló tierra alrededor de las plantas y se abonó con un puñado de humus de lombriz para estimular su desarrollo.

Deshierbo

19/ Noviembre 2011: Primera Cosecha (día 33)

Casi a la cuarta semana de cultivo se realizó la primera cosecha, para esta fecha las plantas tenían un tamaño de 30 cm y poseían entre 3 – 4 tallos. La cosecha se realizó con ayuda de una tijera contando los tallos a 5 cm. de la base tratando de no dañar las hojas, los tallos cosechados se colocaron en un lugar fresco y ventilado, luego, se amarraron en atados y se regalaron a los vecinos.

Plantas listas para la primera cosecha

12/ Diciembre 2011: Segunda Cosecha (día 56)

La segunda cosecha se realizó tres semanas después de la primera cosecha, cortando los tallos que había rebrotado y empezado a cubrir el suelo. El volumen cosechado fué muy superior al de la primera cosecha.

Plantas de ocho semanas de crecimiento

Recomendaciones

• La menta crece rápidamente por ello si se desea abonar el cultivo se debe realizar a la siembra y con humus de lombriz el cual es el abono de más fácil absorción por las raíces.

• Durante el crecimiento las hojas pueden presentar comeduras en sus bordes por el ataque de gusanos, para controlarlos rápidamente se debe buscar a este insecto en las mañana y extraerlo de la planta para que no siga dañando a la planta.

• La falta de riego estimula la floración prematura, por lo que no se llegará a cosechar un producto de calidad. El riego debe ser uniforme durante todo el cultivo.

• Si la cosecha no se realiza a tiempo la planta empezará a crecer rápidamente cubriendo todo el suelo y evitando el desarrollo de otros cultivos vecinos; por ello, si se va a asociar este cultivo se recomienda el uso de espalderas o tutores para que se desarrolle de forma vertical y así evitar la competencia.