CRITERIOS PARA LA ELECCIÓN DE LA HIERBA AROMÁTICA O MEDICINAL A CULTIVAR EN EL BIOHUERTO

Cada vez que un nuevo horticultor decide empezar a cultivar alguna hierba aromática en su biohuerto suele hacerse estas preguntas muy comunes: ¿Qué cultivo escojo para empezar? ¿Cuál crecerá mejor en este lugar? o ¿Podré tener cosecha? Estas preguntas denotan interés por querer tomar la decisión correcta, pero no se toma en cuenta las ciertos criterios que al final van a influir sobre un adecuado crecimiento y desarrollo de las plantas. Por ello, para elegir la adecuada hierba aromática o medicinal en nuestro biohuerto debemos de tomar en cuenta los siguientes criterios:

 Plantas de Hierbabuena asociadas con nabo y cebolla china

Debe soportar el trasplante o la siembra por esquejes: La mayor parte del grupo de las hierbas tienen las raíces rústicas, es decir se pueden trasplantar sin temor que la planta se seque, además se pueden propagar por esquejes, es decir a través de la siembra de un tallo de 10 – 15 cm. con hojas como la hierbabuena, la menta, el orégano, etc. Por otro lado, hay un pequeño grupo que posee raíces delicadas que no soportan el trasplante ocasionando la muerte de la planta; dentro de este grupo tenemos el culantro, el anís, etc.

Plantas de huacatay listas para el trasplante

No debe de ser apetecible para aves: Dentro de la agricultura urbana existe un problema creciente de ataque de las aves que viven en los árboles cercanos al biohuerto (parques, jardines e incluso techos de las casas) y se alimentan de las plantas sembradas de semillas que están en sus primeros días de cultivo, dentro de las mas apetecidas tenemos el culantro, la albahaca, etc. Por otro lado, el perejil es la hierba aromática que no es del agrado de las aves, por lo que se recomienda su siembra en este tipo de lugares.

Planta de perejil crespo

Debe crecer rápidamente: El periodo de crecimiento de las hierbas aromáticas es muy variable y depende del clima, pues en época donde las temperaturas son mas elevadas (otoño y primavera) las plantas crecen y desarrollan mayor cantidad de tallos con hojas logrando tener la mayor cantidad de cosechas durante estas estaciones (cerca de 1 cosecha cada 3 – 4 semanas), a diferencia del invierno. Por otro lado, estas plantas tienden a crecer abundantemente si es que no se cosecha a tiempo, por lo que pueden llegar a cubrir a los cultivos cercanos y matarlos.

Debe adaptarse a las condiciones climáticas del lugar: Por lo general en Lima las condiciones climáticas no son muy extremas entre el invierno y el verano, sin embargo, durante el verano las elevadas temperaturas (alrededor de 30°C) inducen a la floración, por lo que en esta época las hierbas dejan de producir tallos y hojas, y se concentran en la producción de flores, por lo que se suelen extraer las plantas y volver a sembrar nuevas apenas empiecen las bajas temperaturas del otoño, de modo que tengan cerca de 8 meses de cosecha. Esta floración se puede observar en la gran mayoría de las hierbas aromáticas y medicinales como el perejil, el orégano, la albahaca, la hierbabuena, etc.

Debe soportar las condiciones de iluminación del lugar: Este criterio se refiere a la cantidad e intensidad de luz que van a recibir las plantas. La ventaja de las hierbas es que debido a su objetivo de cultivo como es la producción de hojas, no necesita de una alta intensidad de luz, por lo que esto facilita su cultivo dentro de la ciudad en balcones, terrazas y otros lugares donde los rayos del sol solo están presentan por algunas horas.

Debe ser del gusto del horticultor: Se debe escoger la hierba que tenga el sabor mas agradable para consumir y el aroma mas deseado, tanto para el consumo como para aromatizar el ambiente de la casa o del biohuerto, por ello debe ser del agrado de todos los miembros de la familia, entre las hierbas de mejor aroma tenemos el toronjil, la albahaca, la hierbaluisa, etc. y las de aroma mas fuerte o repelente de plagas a la muña, el chincho, etc.

Plantas de albahaca: Aromatizantes del biohuerto

CRITERIOS PARA EL USO DE ENVASES COMO MACETAS

Un biohuerto no solo puede instalarse en un pequeño espacio de tierra lo cual es ideal para casas que posean un pequeño jardín, también se puede instalar en macetas o contenedores ubicados en patios, balcones o techos de departamentos, situación muy actual pues cada vez se vienen construyendo edificios multifamiliares y se van perdiendo los espacios verdes para dar paso a estacionamientos.

Como regla general, se puede utilizar todo tipo de envase como maceta y son reciclados es mucho mejor porque se les da una segunda oportunidad de uso y se evita botarlos a la basura y contaminar el medio ambiente; sin embargo, se deben tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:

No debe ser de material frágil o quebradizo; Que sea fácil de trasladar de un lugar a otro buscando la luz del sol. Por ello, se debe evitar el uso de envases de vidrio o porcelana, porque además de su facilidad de romperse también son muy pesados y difíciles de perforar para hacer el drenaje (Agujeros en la base). Los materiales mas recomendados son los plásticos descartables, los cajones de fruta, las llantas, las latas de pintura o de leche también se pueden usar, pero se debe tener cuidado con el óxido.

Variedad de envases que pueden usarse como macetas

Deben ser firmes; Se debe evitar el uso de envases que no mantengan adherido el sustrato como bolsas de plástico o envases de bordes que se deforman con facilidad, pues al mover las macetas de un lado a otro, se va a desmoronar el sustrato y las raíces no van fijarse adecuadamente por lo que las plantas se van a secar. Los envases de plástico, cajones de fruta, las llantas forradas con plástico, las bolsas negras almacigueras, etc. poseen bordes firmes.

Las bolsas permiten que se desmorone el sustrato por eso no deben de moverse 

Debe poder almacenar un amplio volumen de sustrato; Esto depende del tipo de hortaliza o cultivar (tamaño, forma de planta, etc.) y de la utilidad de la maceta (almácigo). Para un mejor crecimiento de las plantas se necesita volúmenes amplios que permitan una buena distribución de las raíces dentro del sustrato. Pues, por ejemplo, si se posee una lata de leche no se puede cultivar plantas grandes como tomate, apio, etc. pero se puede cultivar rabanito, espinaca, culantro, etc. Para plantas grandes se necesita que los envases posean un volumen de 3 Litros, por lo menos, como por ejemplo:

• Botellas descartables: 3 Litros, 3.5 Litros, 5 Litros, etc.
• Envases de helado: 5 litros.
• Cajones de fruta (mango o papaya): 12 Litros
• Baldes de pintura: 4 Litros.

Uso de botellas y baldes como macetas

De preferencia ser de colores oscuros; Los envases transparentes permiten el paso de la luz al sustrato y con ello suceden dos problemas:

Las raíces no se desarrollan adecuadamente, pues, por su naturaleza, buscan los lugares oscuros enterrándose hacia abajo para fijar bien la planta y evitar que se “tumbe” para un costado.

• La presencia de luz en el sustrato húmedo facilita el desarrollo de algas verdes que compiten por el agua con el cultivo.
• En el caso de las botellas descartables se pueden forrar con bolsas negras o pintarlas con esmalte de ese color.

Deben soportar las condiciones climáticas; Es decir, que no se quiebren o debiliten ante un exceso de calor o de lluvia, por lo general los envases de plástico descartable de bordes muy delgados se quiebran a las pocas semanas de uso, lo mismo sucede con las bolsas, en cambio los baldes de plástico de pintura, llantas o cajones de fruta pueden soportar hasta un año de uso sin quebrarse.

Uso de llantas forradas con plástico como macetas amplias

CULTIVO DE HORTALIZAS EN SUELOS PEDREGOSOS

Seguro le ha pasado que al querer instalar un biohuerto urbano en algún espacio libre como patios, bermas, jardines, etc. se ha encontrado con suelos que al ser removidos estaban llenos de piedras e incluso con piedras de construcción. ¿Por qué pasa esto? La respuesta es muy simple, al terminar una construcción les es mas fácil a los contratistas enterrar los desmontes o sobrantes que trasladarlos, al final, el suelo pierde su calidad cultivable pues el cemento y la arena tiende a endurecer el suelo, en esta entrada vamos a enfocarnos en el manejo de suelos llenos de piedras y la adecuada elección de los cultivos a instalar.

 Suelo lleno de piedras

Un buen suelo de cultivo es aquel que está libre de piedras o en caso las tenga sean menores a 1 cm. de diámetro y se encuentren en un porcentaje menor al 5 % del volumen total. ¿Por qué se necesitan suelos libres de piedras para cultivar? Pues, porque las raíces necesitan fijarse al suelo y crecer hacia abajo para poder absorber adecuadamente los nutrientes y el agua, las piedras no tienen nutrientes fácilmente absorbibles y limitan el normal crecimiento de las raíces, además, producen deformaciones en la base de los tallos, los cuales al emerger del suelo tienen que bordear las piedras para buscar la luz y tratar de crecer verticalmente a pesar que no se pueda. Estas deformaciones hacen que la planta sea mas susceptible a quebraduras del tallo y a su posterior muerte. Por otro lado, en cultivos hortícolas de raíz como rabanito, betarraga, zanahoria, etc. se puede observar que en este tipo de suelos desarrollan deformaciones que disminuyen su calidad comercial, esto se debe a que estas raíces también tienden a bordear las piedras para completar su crecimiento siendo prácticamente moldeadas por las piedras mas cercanas.

MEDIDAS DE MANEJO

El principal método de manejo consiste en la limpieza, esto se realiza primero removiendo el suelo hasta una profundidad mínima de 30 cm. con ayuda de un pico o picota de modo que se liberen las piedras que posteriormente serán extraídas con los dientes del rastrillo, el cual dejará las de menor diámetro que no producirán mayor problema en el cultivo. Esta práctica es utilizada en grandes espacios.

En caso el suelo presente una mayor cantidad de piedras de diámetro pequeño (grava) deberá tamizarse con ayuda de una malla la cual separará las piedras. Esta práctica está recomendada en espacios pequeños.

Al retirar el exceso de piedras de un suelo se podrá observar que el nivel (o altura del suelo) disminuye por lo que se debe de incorporar tierra nueva y abonos hasta tener por lo menos una profundidad de suelo removido de 20 – 30 cm. dependiendo del cultivo a sembrar.

Limpieza del terreno, disminución del nivel del suelo

En  suelos con elevada presencia de piedras se debe evitar el cultivo de hortalizas de raíz como rabanitos, betarragas, zanahorias, nabos, etc. pues como ya se comentó anteriormente el producto cosechado tiende a deformarse.

En este tipo de suelos también se debe evitar la siembra de hortalizas con semillas muy pequeñas (lechuga, apio, albahaca, etc.) porque no germinan bien o se secan pues los grandes espacios entre las piedras y el suelo (grandes para las semillas de ese tamaño) no facilitan que esta enraíce bien y se marchite. Para evitar esto se recomienda realizar trasplantes de plantas con 3 – 4 semanas de vida (que posean alrededor de 4 hojas)

El cultivo de hierbas aromáticas y medicinales es una buena opción pues se siembran a través de esquejes (porciones de tallo con hojas) que enraízan muy rápido y porque el producto cosechado son las hojas las cuales no se deforman en su totalidad como sí lo harían los tallos o brotes que emergen del suelo.

Conforme se vayan realizando varias campañas de cultivo (varias siembras) se irá extrayendo el exceso de piedras en cada preparación del suelo, a la vez que se va formando suelo agrícola y se podrá cultivar normalmente, pero de todos modos siempre será necesario que en cada siembra se agregue tierra para elevar el nivel del suelo.

Cultivo de hortalizas en suelo pedregosos, trasplante

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¿QUÉ AFECTA QUE TODAS LAS HORTALIZAS NO CREZCAN IGUAL?

CRITERIOS PARA LA ELECCIÓN DE LA HORTALIZA A CULTIVAR EN EL BIOHUERTO

Cada vez que un nuevo horticultor decide empezar esta bella afición suele hacerse estas preguntas muy comunes: ¿Con qué cultivos empiezo? ¿Qué cultivos crecerán mejor en este lugar? o ¿Qué podré cultivar aquí? Hace poco escribí un artículo sobre la hortaliza más fácil de cultivar, en esta ocasión voy a ampliar esta recomendación y les voy a enseñar algunos criterios que se deben de tomar en cuenta para la elección de los cultivo, de modo que usted pueda tomar esta decisión en una base a experiencias obtenidas en la ciudad de Lima.

¿Qué cultivos crecerán mejor en este lugar?

Para elegir los cultivos de nuestro biohuerto debemos de tomar en cuenta los siguientes criterios:

Debe soportar el trasplante: Dentro del grupo de hortalizas existen las que tienen las raíces delicadas que se secan totalmente al ser extraídas de un lugar y sembradas en otro (trasplante) ocasionando la muerte de la planta. ¿Por qué la importancia de este criterio? Pues, porque en casa a veces solemos tener mascotas o niños pequeños que en un descuido se van a jugar al biohuerto y arrancan las plantas, por lo que inmediatamente podemos volver a sembrarlas sin el riesgo que mueran; entre estas hortalizas tenemos: la acelga, betarraga, cebolla china, cebolla roja, ajo, albahaca, lechuga, apio, etc.

 Trasplante de lechuga a raíz desnuda

No debe ser susceptible a pudriciones: Hay hortalizas que tienen la base del tallo muy sensible a pudriciones por el solo contacto con el agua, por ello, es que se debe tener mucho cuidado con su cultivo evitando los riegos prolongados en tiempo (inundaciones) y evitar sembrar en la parte mas baja del surco. Estos cultivos sensibles son: la acelga, betarraga, espinaca, culantro, zanahoria, etc.

No debe de ser apetecible para aves: Dentro de la agricultura urbana existe un problema creciente de ataque de las aves que viven en los árboles cercanos al biohuerto (parques, jardines e incluso techos de las casas) y se alimentan de las plantas que están en sus primeros días de cultivo; por ello, se puede sembrar plantas que no son de su gusto como: ajo, cebolla china, cebolla roja, perejil, apio, etc.

El perejil no es del agrado de las aves

Debe crecer rápidamente: El periodo de crecimiento de las hortalizas es muy importante si es que se desea tener un cultivo intensivo, es decir tener la mayor cantidad de cosechas durante un año, por ello, se puede cultivar el rabanito que tiene un periodo de vida de 30 días, el culantro y la espinaca que tienen un periodo de vida de 45 días, etc.

Debe adaptarse a las condiciones climáticas del momento: Por lo general en Lima las condiciones climáticas no son muy extremas entre el invierno y el verano, sin embargo, hay hortalizas propias de cada estación, pues en el verano solo se pueden cultivar los ajíes, tomates, pepinos para ensalada, albahaca, etc. debido a que el frío detiene su crecimiento y/o ocasiona la deformación de los frutos en algunos casos. En el invierno solo se pueden cultivar las espinacas, alverjas, zanahorias, etc. pues en el verano empiezan a florecer antes de tiempo y/o no germinan.

Debe soportar las condiciones de iluminación del lugar: Este criterio se refiere a la cantidad e intensidad de luz que van a recibir las plantas. Se debe evaluar el área del biohuerto para determinar si la presencia de de muros o edificios va a reducir la intensidad de luz por lo que solamente se podrán cultivar hortalizas de hoja como apio, cebolla china, acelga, etc. y evitar los rabanitos, nabos, brócoli, coles, etc. pues no crecen muy bien en lugares poco oscuros. Además se debe tener cuidado de que el biohuerto reciba luz de los postes de alumbrado público durante la noche porque afectaría el normal crecimiento de las plantas (produciría solo flores y no hojas).

Plantas de lechuga con los tallos alargados por falta de luz

Debe ser del gusto del horticultor o de los comensales: Se debe escoger la hortaliza que tenga un sabor mas agradable para consumir, por lo general a los niños no les agrada el consumo de hortalizas frescas debido a su sabor relativamente ácido, sin embargo, se recomienda cosecharlas antes de tiempo (hortalizas bebe) pues serán mas fáciles de digerir y mas nutritivas, además de tener un sabor un poco mas agradable.

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