Anteriormente ya
comentamos sobre los insectos buenos o benéficos, los cuales atacan y se
alimentan de los insectos plagas; sin embargo, no se explicó acerca de los
bichos (artrópodos) que suelen vivir dentro del suelo; es por ello que en esta
nota se explicará sobre su importancia para el cultivo de plantas.
Comúnmente los bichos, a los que hacemos referencia, pertenecen a la
orden artrópoda que agrupa a los insectos, crustáceos, arácnidos, etc. A estos
los podemos encontrar en todas partes; en especial dentro del suelo de nuestro
jardín, biohuerto o maceta; de todos ellos, los de mayor tamaño vienen a ser
las lombrices, los gusanos de tierra, los chanchitos de tierra y las hormigas;
los cuales todos los días observamos, sin embargo, desconocemos si es que su
presencia va a afectar el crecimiento de las plantas y muchas veces los
eliminamos por desconocimiento; por ello, el comportamiento de estos es el
siguiente:
Lombrices de tierra (Eisenia
foetida)
Viven por lo general dentro de la tierra que se encuentra cultivada y
adecuadamente regada; la forma de su cuerpo, alargado y húmedo, les permite
movilizarse de un lugar a otro en búsqueda de su alimento que vienen a ser los
residuos orgánicos en descomposición (restos de plantas, estiércol, etc.), por
lo que no suele atacar las raíces de las plantas, a pesar que algunas personas
aseguran lo contrario. Las ventajas de su presencia dentro de la tierra son las
siguientes:
Al movilizarse de un lugar a otro,
hacen túneles que permiten el ingreso de aire dentro del suelo, lo que facilita
la descomposición de los residuos orgánicos y el desarrollo de microorganismos.
Al alimentarse y hacer la digestión
transforman los residuos orgánicos en sustancias más simples que vienen a ser
absorbidas por las raíces de las plantas,
estas sustancias se denominan humus de lombriz, el cual viene a ser el
estiércol de las lombrices.
Lombrices de tierra
Gusanos de
tierra (Larvas de lepidópteros y algunos
escarabajos)
Las larvas o también llamadas gusanos son los estadíos inmaduros de
algunos insectos como polillas o escarabajos; se les conoce como gusanos de
tierra porque suelen vivir debajo de esta, generalmente cerca de las bases de
los tallos de las plantas, a veces se esconden debajo de piedras u hojarasca.
Se diferencian de las lombrices porque los gusanos de tierra poseen patas para
movilizarse y no se mueven rápido debajo de la tierra, además poseen el cuerpo
mas ancho o rechoncho. Estos insectos son considerados como plagas para las
plantas porque, generalmente en las noches, salen de su escondite y se
alimentan de los brotes de las plantas tiernas, incluso cortan los tallos, por
lo que terminan matando a la planta.
La forma de manejo consiste en el riego abundante (inundación) de las
parcelas o macetas, para que los gusanos salgan a la superficie flotando, en
ese momento se pueden coger con las manos y eliminarlos o dárselos a las aves
de corral (pollos, gallinas, etc.) para que se los coman.
Gusanos de tierra
Chanchito de tierra (Armadillidium vulgare)
Se suelen
encontrar en grietas dentro de la tierra o en el borde de las macetas; donde viven
formando colonias o grupos numerosos conformados por individuos de diferentes
tamaños, se alimentan de restos orgánicos animales y vegetales, para ello
cuentan con piezas bucales adaptadas para masticar, por lo que, al igual que
las lombrices transforman los residuos en sustancias mas simples que son
fácilmente absorbidas por las raíces de las plantas. Esto nos haría suponer que
son benéficos para el crecimiento de las plantas; sin embargo, cuando no
disponen de restos en descomposición, suelen alimentarse de los brotes de
plantas tiernas (que recién emergen de la tierra), incluso muerden la base del
tallo llegando a quebrarlo en algunas ocasiones; por lo que son considerados
como plagas durante los primeros días de crecimiento de las plantas.
Una forma de
manejo integrado consiste en la inundación de las grietas donde suelen habitar
para que salgan a la superficie y la liberación de pollos o gallinas, los
cuales se van a alimentar de estos artrópodos (que por lo general son cientos),
y además van a escarbar la tierra en busca del resto.
Chanchitos de tierra
Hormigas (Familia Formicidae)
Estos insectos viven formando colonias o grupos grandes, que pueden estar conformados hasta por
decenas de miles de individuos; los cuales construyen compartimentos o galerías
debajo de la superficie del suelo para poder albergar a toda la población y su
reina. Se alimentan de larvas o insectos adultos, los cuales atacan en grupo y
pueden llegar a destrozar gracias a sus piezas bucales; además de restos de
comida o dulces; por lo que pueden considerarse como insectos benéficos para
las plantas porque eliminan a las plagas; sin embargo, existen algunas
especies, que habitan en la selva, las cuales se alimentan de hojas de plantas;
por lo que cortan las hojas en trozos y pueden llegar a defoliar (dejar sin
hojas una planta) campos enteros.
La forma de
manejo de estos insectos consiste en la inundación continua de sus galerías
(riego interdiario), de modo que por las malas condiciones llegan a trasladar toda su colonia a otro lugar más
seco.
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