EL ESTRÉS EN PLANTAS DEL BIOHUERTO (PRIMERA PARTE)

Cuando suelo comentar acerca del estrés en plantas escucho risas de parte de mis compañeros y bromas como: ¿A las plantas también les duele su cabeza? ó ¿Se bloquean como nosotros? Pero, por más gracioso que suene, debe saber que la planta también se estresa y esto puede ocasionar que no se llegue a cosechar e incluso la muerte de la planta.

El estrés en plantas viene a ser la respuesta en su crecimiento y desarrollo condiciones negativas ambientales ó por algún elemento o sustancia tóxica para ellas, es decir, es la forma como las plantas se defienden o se protegen de estas condiciones negativas para poder asegurar su supervivencia, estas condiciones están relacionadas con los siguientes factores:

Cantidad de agua de riego.- El agua, si bien es vital para el crecimiento de las plantas, puede ocasionar estrés si es que se aporta en cantidades excesivas o nulas. Ante una inundación prolongada la planta a través de las raíces no va a poder intercambiar gases (CO₂ y O₂) dentro del suelo, porque los poros se van a cerrar para evitar el ingreso de agua en exceso, como resultado de esto tampoco van a ingresar los nutrientes y la planta va a empezar a perder su color verde natural y va a cambiar a un color rojizo y/o amarillento, si la inundación persiste la planta va a perder sus hojas y se va a empezar a marchitar.

Por el contrario, la falta de agua durante el crecimiento de hortalizas va a ocasionar la reducción del tamaño de la planta, es decir los tejidos se contraen, observándose hojas mas gruesas de color verde y/o rojo mas oscuro, esto se debe a que la planta va a intentar ahorrar el agua que posee; además el sabor de la planta se va a tornar amargo, haciéndola imposible de consumir. Si el déficit de agua persiste las hojas se van a secar, caer y la planta se va a marchitar.

 Estrés por exceso de agua de riego: Marchitez (Apio)

Temperatura ambiental.- Si bien, ante temperaturas elevadas las plantas tendrán un rápido crecimiento y desarrollo; un exceso de calor (temperaturas superiores a 32°C) pueden alterar este crecimiento haciendo que la planta empiece a florecer antes de tiempo, incluso desde el almácigo, esto se debe a que el calor acelera los procesos fisiológicos; lo que también produce es la detención del crecimiento de hojas y tallos porque todos los nutrientes se dirigen hacia las flores en formación. Por otro lado las bajas temperaturas del inviernos (13 – 15°C) producirían una detención del crecimiento de las plantas, estado que se mantendrá hasta que las temperaturas se vuelvan a elevar.

Estrés por temperaturas elevadas: Floración prematura (col china)

¿POR QUÉ MIS HORTALIZAS FLORECEN ANTES DE ESTAR LISTAS PARA LA COSECHA?

Luego de un mes de duro esfuerzo removiendo la tierra, abonando, sembrando, regando y deshierbando mis plantas de espinaca, ya estaba imaginando cosecharlas y preparar una deliciosa ensalada; sin embargo, un día las plantas empezaron a desarrollar flores a pesar de estar pequeñas, ocasionando que las hojas tengan un mal sabor al ser consumidas.

Plantas de espinaca empezando a florecer

Esta es una situación que suele suceder sin causa alguna y traen como consecuencia el desánimo de las personas dedicadas a esta actividad.

La floración es la etapa del desarrollo de las plantas en el que se empiezan a formar las flores con el objetivo final de producir semillas que aseguren la supervivencia de la especie en el futuro; como toda etapa de desarrollo se realiza en un momento específico, el cual está determinado por el ambiente y por los genes de las plantas; sin embargo, este momento se puede adelantar o retrazar por diversos factores específicos que se explicarán más adelante.

Para que una planta florezca antes de lo normal debe haber ocurrido una situación de estrés que la está forzando a reproducirse antes de morir, a pesar de no estar completamente desarrollada. Esta situación de estrés puede ser ocasionada por varios factores los cuales pueden ser:

• Restricción de los riegos, produciendo una situación de sequía.

• Exceso de riegos (inundaciones), que sobretodo en invierno produce asfixia de las raíces.

• Elevadas temperaturas (más de las normales)

• Daños de insectos plagas (comeduras o picaduras a brotes).

• Daños producidos por animales como perros, gatos, aves, etc.

• Daños producidos por las personas durante las labores de manejo del cultivo (deshierbo, aporque, desahíje, riego, etc.)

• Por otro lado, la floración se retraza cuando las temperaturas ambientales disminuyen.

Plantas de col floreciendo por daños de perro

Todos estos factores, que muchas veces no son tomados en cuenta ocasionan la floración prematura del cultivo reduciendo la calidad del producto cosechado como:

• En hortalizas de hoja como: Lechuga, espinaca, col, etc. El sabor agradable disminuye pues los nutrientes empiezan a movilizarse de las hojas hasta las flores.

• En las hortalizas de raíz como: Zanahoria, rabanito, nabo, etc. La raíz comestible detiene su crecimiento pues los nutrientes que posee se movilizan hacía las flores.

• En las hortalizas de flores como: Brócoli, coliflor, etc. El tamaño del producto cosechado es reducido porque la planta no tuvo el tiempo suficiente para producir más nutrientes.

• En las hortalizas de fruto como: tomate, ají, pepino, etc. El tamaño y cantidad de frutos es reducido porque la planta ni tuvo el tiempo necesario para producir más nutrientes.

Como consejo final, se debe evaluar todos los factores externos al cultivo de hortalizas (suelo, clima, riego, etc.) Pues el más mínimo detalle de descuido puede ocasionar que la cosecha sea afectada.

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