COMO OBTENER BULBOS DE CEBOLLA CHINA

La cebolla china es una hortaliza muy apreciada en la gastronomía peruana sobre todo en las comidas que venden en los restaurantes "chifa" o de fusión peruano – china (arroz chaufa, aeropuerto, tallarín saltado, etc.); De allí la importancia de su cultivo, el cual dentro del biohuerto por su facilidad de se puede realizar durante todo el año en diversas zonas de Lima, principalmente en los valles cercanos a la ciudad.

La cebolla china se propaga o multiplica de dos formas; la primera es de forma sexual a través de semillas, las cuales tienen que comprarse en tiendas semilleras, además desde la siembra hasta la cosecha hay un periodo de entre 5 – 6 meses y por otro lado se encuentra la forma asexual, a través de los bulbos, que son mas fáciles de conseguir en cualquier mercado y crecen en menor tiempo, pues desde la siembra hasta la cosecha pueden transcurrir entre 3 – 4 meses. De allí la importancia de poder contar con estos bulbos.

Los bulbos de la cebolla china vienen a ser las cabezas de color blanquecino de donde emergen las hojas de color verde; los bulbos que se venden en el mercado tienen un elevado contenido de humedad que no permite su almacenamiento por varios meses hasta que se cuente con un espacio libre para su siembra o poder transportarlos a otra región o país sin que se pudran durante el trayecto. Por ello, es necesario realizar algunas actividades que faciliten su secado y almacenamiento, estas actividades son:

Selección de las plantas

Primero, se debe conseguir un atado de plantas de cebolla china; Éste atado se vende en cualquier mercado; Se debe tener en cuenta conseguir plantas que tengan los bulbos bien desarrollados o de gran tamaño; generalmente los bulbos se desarrollan mejor durante el verano en época donde la temperatura es elevada.

Corte de las plantas

Después de obtener las plantas se debe realizar un corte de las hojas a los  5 – 7 cm. por encima de los bulbos; La parte superior de las hojas las puedes consumir sin ningún problema porque no van a ser usadas posteriormente. 

Selección y corte de plantas de cebolla china

Lavado y separado de bulbos

Los bulbos cortados deben ser lavados para eliminar los restos de impurezas e insectos, en caso estén presentes. El lavado consiste en el remojo por algunos minutos y posterior refregado; durante esta actividad es recomendable separar los bulbos que se encuentran adheridos entre sí para poder facilitar la eliminación de impurezas.

Lavado y separado de bulbos

Secado o curación

Los bulbos se deben colocar sobre una fuente o una manta de tela o papel; uno al costado del otro, de manera que estén separados entre sí y no superpuestos. La fuente o la tela deben colocarse en un lugar que reciba directamente los rayos del sol, de preferencia puede ser el techo de la casa. Los bulbos van a permanecer en este lugar por espacio de 3 – 4 semanas dependiendo de la intensidad del calor. Éstos van a empezar a deshidratarse y a cerrar la herida originada por la tijera o cuchillo; Este proceso se denomina curado. Cada 3 – 5 días se deben voltear los bulbos para asegurar su adecuada deshidratación.

Secado de bulbos de cebolla china

Limpieza

Al finalizar el proceso de curado se van a obtener bulbos secos cubiertos de hojas y raíces secas, por lo que deben extraerse con cuidado, pues no se van a usar posteriormente. Una forma sencilla de hacer la limpieza es presionando los bulbos con la mano y luego friccionar con los dedos de manera que los restos secos se desprenderán con facilidad.

Limpieza de bulbos secos

Almacenamiento

Una vez que los bulbos se encuentran deshidratados y limpios se deben colocar dentro de un envase seco de plástico o de vidrio y se coloca tapa, para evitar el ingreso de pequeños escarabajos (gorgojos) o polillas; Estos envases se pueden almacenar por varios meses hasta la siembra o facilitar su traslado hasta otra región, siempre y cuando se coloquen en un lugar fresco y seco como una repisa o un cajón de la sala o alguna habitación que tenga buena ventilación.

Almacenamiento de bulbos de cebolla china

Siembra de los bulbos

Para realizar la siembra se debe hacer un agujero de 5 cm. de profundidad en la zona húmeda del suelo y colocar los bulbos de modo que se puedan tapar con la tierra, es decir que estén bien cubiertos. Después se deben realizar riegos ligeros cada 3 – 5 días dependiendo del clima, así empezarán a brotar las hojas rápidamente y se formarán nuevas plantas de este cultivo.

Siembra de bulbos de cebolla china

PREPARACIÓN DE CABEZAS DE CEBOLLA CHINA PARA LA SIEMBRA

La cebolla china es una hortaliza muy apreciada dentro del biohuerto por su facilidad de cultivo durante todo el año (en Lima) y además, dado su tipo de crecimiento erecto o vertical no produce competencia por el espacio con otros cultivos hortícolas.

Restos de cocina de cebolla china

La cebolla china se propaga o multiplica de dos formas; la primera es de forma sexual a través de semillas, las cuales son relativamente difíciles de conseguir, además desde la siembra hasta la cosecha hay un periodo de entre 5 – 6 meses y por otro lado se encuentra la forma asexual, a través de los bulbos o cabezas, los cuales son mas fáciles de conseguir y crecen mucho mas rápido, pues desde la siembra hasta la cosecha pueden transcurrir entre 3 – 4 meses. De allí la importancia de saber preparar estos bulbos para ser usados como semillas y así obtener una cosecha en el menor tiempo posible.

La siembra directa de estos bulbos así como los recibimos o encontramos no es siempre exitosa, pues estos se pudren y no brotan del suelo, por ello, es necesario realizar algunas actividades previas a la siembra como son:

Corte de raíces 

Al recibir los bulbos cortados de entre 3 – 5 cm. de tamaño (a mayor tamaño mayor posibilidad de brotamiento) es necesario cortar el exceso de las raíces con unas tijeras, esto se realiza porque dentro del suelo húmedo los bulbos van a formar nuevas raíces, por lo que las antiguas van a dejar de ser funcionales y van a morir, marchitándose y pudriéndose, de modo que pueden atraer hongos y bacterias que pueden infectar a las plantas. El tamaño de las raíces que se debe dejar en los bulbos no debe ser mayor de 0.5 cm.

Lavado de cabezas 

Después de cortar las raíces, se pueden separar las cabezas en grupos de 2 – 4 bulbos, para tener mayor cantidad de plantas, aunque se debe tener en cuenta que mientras mas bulbos pegados o unidos se siembren, habrá mayor probabilidad que prendan y que enraícen mas rápido.

Es bueno lavar las cabezas de cebolla china para eliminar los excesos de impurezas como tierra, piedras, paja y la presencia de plagas pequeñas (Chinches, gusanos, etc.) El lavado consiste en el remojo en agua por algunos minutos, luego se refriegan ligeramente los bulbos para facilitar la extracción de tierra, siempre evitando que se separen. Al final se extienden los bulbos sobre un plástico o sobre hojas de papel periódico ubicados en un lugar que no reciba la luz directa del sol (bajo un techo) por 4 – 5 días, de modo que se deshidraten, es decir que pierdan humedad y se cierren las heridas causadas por los cortes de las hojas y raíces. Este secado es importante porque va a ayudar a la cicatrización o curado de los bulbos de forma natural y se va a evitar el ingreso de microorganismos o plagas dañinas; además al sembrar los bulbos ligeramente deshidratados se va a reducir el problema de las pudriciones las cuales son ocasionadas por el exceso de humedad del suelo, de los bulbos y del ambiente (lluvias o neblinas).

Secado y brotamiento de cabezas

Con el paso de los días, incluso a partir del primer día, se va a observar que los bulbos empiezan a desarrollar nuevas hojas las cuales van a crecer buscando la luz por lo que se pueden deformar si es que nos tardamos en sembrarlas; por ello, se recomienda  sembrarlas como máximo después de 5 días de secado y brotamiento. Durante este periodo se deben eliminar las cabezas que empiecen a desarrollar una masa algodonosa blanquecina o se pudran, porque indicarían la presencia de hongos o bacterias.

Siembra y emergencia de hojas

Para realizar la siembra se debe hacer un agujero de 5 cm. de profundidad en la zona húmeda del suelo y colocar los bulbos de modo que se puedan tapar con la tierra, es decir que estén bien cubiertos. Después se deben realizar riegos ligeros cada 3 – 5 días dependiendo del clima, así empezarán a brotar las hojas y se formarán nuevas plantas de este cultivo.

EXTRACCIÓN DE SEMILLAS DE PORO

Desde hace unos años vengo recibiendo correos y mensajes preguntándome sobre los lugares en Lima donde se puede comprar semillas ecológicas, es decir, semillas  de plantas que hayan sido cultivadas sin fertilizantes ni agro-químicos. Los lugares son muy pocos, por eso recomiendo la auto-producción de semillas para tener la certeza que provienen de  plantas cultivadas ecológicamente.

La semilla viene a ser cualquier parte de la planta que va a originar una nueva planta; de acuerdo a ello, existen dos tipos de semillas: las de origen sexual y asexual. Por la naturaleza del poro vamos a enfocarnos en la semilla sexual; La cual, se origina de la fecundación del óvulo por el polen y tiene como característica resaltante la mezcla de información genética de sus progenitores (tamaño, forma de hojas, color, sabor, número de frutos, etc.); Por ello, es que muchas veces podemos observar dos hortalizas de la misma especie, pero, de diferente tamaño, forma de planta y sabor.

El poro es una hortaliza cuyo período de cultivo oscila entre 6 – 8 meses dependiendo del manejo que haya; sin embargo, si la cosecha no se realiza en su debido momento, la planta empezará a alargar su tallo y emergerán una inflorescencia (agrupación de pequeñas flores) de color blanquecino, las cuales, luego de ser fecundadas, empezarán a secarse y a formar pequeñas semillas de forma redondeada y color negro. Todo este proceso puede durar entre 1 – 2 meses adicionales al cultivo; en los cuales se debe seguir regando, para favorecer el desarrollo de las flores, salvo en la última etapa en la que se necesita sequía (un corte del riego) para que todos los nutrientes de la planta migren hacia las semillas.

 Inflorescencia de poro

Consejos para la extracción y almacenamiento

Antes de extraer las semillas se debe tener la certeza que las semillas ya se encuentran formadas, esto se realiza abriendo las pequeñas flores secas y observando las semillas negras que se desprenden con facilidad, si esto no sucede, significa que todavía están unidas a la planta porque les faltaría absorber mas nutrientes de ella para terminar su formación. Para evitar perder las semillas que caen al suelo, se puede colocar un papel al contorno de la inflorescencia y se sujeta con un trozo de pita o rafia.

Corte de inflorescencia de poro con semillas maduras

Cuando las semillas se encuentran secas y se desprenden con facilidad, se corta toda la inflorescencia con cuidado de no dejar caer muchas semillas y se coloca en una bandeja, luego con ayuda de las manos se empieza a agitar y golpear las inflorescencias con la base de la bandeja buscando que las semillas caigan dentro de esta; este proceso se realiza por varios minutos hasta extraer la mayor cantidad de semillas.

Extracción de semillas de poro

Al final, se va a obtener las semillas, pero no van a estar puras pues se van a encontrar mezcladas con paja (restos de las flores); para separarlos se puede soplar con cuidado sobre puñados de semilla para que los cuerpos finos salgan volando.

Luego de todo este proceso se va a tener una semilla limpia en un 98% y lista para sembrar; en caso todavía no se siembre se debe almacenar en envases de plástico o de vidrio cerrados; y colocados en lugares que posean un ambiente fresco (donde la temperatura no sea elevada) y seco (con baja humedad); Bajo estas condiciones de almacenamiento se pueden conservar las semillas por espacio de 2 – 4 años.

Semillas de poro listas para la siembra o el almacenamiento

EL AJO: REPELENTE NATURAL DE PLAGAS EN EL BIOHUERTO

Siempre que uno empieza a instalar y manejar un biohuerto, hay un miedo natural y es que los gusanos y las enfermedades acaben con todas nuestras plantas y no podamos hacer nada; Por ello, es que muchos recurren al uso de productos químicos para matar a las plagas, sin saber que está manipulando venenos que pueden contaminar al medio ambiente y a nosotros cuando consumamos el producto cosechado.

 Dientes de ajo (semillas vegetativas)

Dentro de las técnicas de control natural de plagas está el uso de plantas con un efecto repelente, producto de una sustancia que aleja a los gusanos u otros insectos que dañan las plantas reduciendo su calidad. Dentro de esas plantas está el ajo, el cual dentro de la agricultura tiene muchas ventajas de uso por las siguientes razones:

ü  Por cada cabeza de ajo se pueden obtener entre 8 – 12 semillas o dientes, los cuales germinan rápidamente al encontrar humedad en el suelo.

ü  Posee sustancias pungentes (que ocasionan lagrimeo en los ojos de los animales), destacando la alina y compuestos ricos en azufre, los cuales producen el efecto repelente.

ü  Apenas se coloca dentro del suelo, ya empieza a repeler a los gusanos de tierra, los cuales de día están escondidos entre la tierra y hojarasca, y de noche salen de su escondite para cortar los brotes y las hojas de plantas tiernas.

ü  También evita el ataque de los nematodos dentro del suelo, los cuales, dañan las raíces (deformándolas) alterando la normal absorción de nutrientes minerales y del agua.

ü  El periodo de vida de la planta bajo las condiciones de Lima – Perú se encuentra entre los 6 – 10 meses, además por su facilidad de trasplante, apenas se acabe el cultivo de cualquier hortaliza se puede trasplantar las plantas de ajo a otras parcelas donde están creciendo otros cultivos.

ü  Se puede asociar con otras hortalizas sin interferir en su crecimiento dado su porte vertical sin causar sombra en las plantas vecinas.

ü  No es del agrado de las aves, a diferencia de otros cultivos que apenas germinan son picoteados por ellas, matándolos.

Parcelas vecinas: La primera sembrada con ajo y la segundo no

Para la asociación con otras hortalizas se pueden seguir los siguientes pasos:

ü  Se separan los dientes de una cabeza de ajo y se procede a sembrarlos en parcelas donde recién se ha sembrado o trasplantado otra hortaliza. La siembra se realiza en la parte baja del surco en la zona húmeda (por donde ha discurrido el agua de riego).

ü  La siembra se puede hacer entre dos plantas de cualquier hortaliza o cada 20 – 30 cm. a lo largo de surco, intercalando con otros cultivos.

ü  Al cabo de 10 – 15 días empezarán a emerger las hojas alargadas, las cuales crecerán rápidamente, por eso, luego de un mes se deben aporcar las plantas, es decir, amontonar tierra en la base de las plantas para mejorar el enraizado, la formación de la cabeza y el crecimiento vertical.

ü  Para trasladar las plantas a otra parcela se debe regar primero y luego, con cuidado se extraen con ayuda de una lampa de mano, antes de sembrarlas se debe contar las hojas a la mitad para evitar la transpiración de la planta y estimular la aparición de nuevas hojas.

Plantas de ajo listas para el trasplante