PREPARACIÓN DE CABEZAS DE CEBOLLA CHINA PARA LA SIEMBRA

La cebolla china es una hortaliza muy apreciada dentro del biohuerto por su facilidad de cultivo durante todo el año (en Lima) y además, dado su tipo de crecimiento erecto o vertical no produce competencia por el espacio con otros cultivos hortícolas.

Restos de cocina de cebolla china

La cebolla china se propaga o multiplica de dos formas; la primera es de forma sexual a través de semillas, las cuales son relativamente difíciles de conseguir, además desde la siembra hasta la cosecha hay un periodo de entre 5 – 6 meses y por otro lado se encuentra la forma asexual, a través de los bulbos o cabezas, los cuales son mas fáciles de conseguir y crecen mucho mas rápido, pues desde la siembra hasta la cosecha pueden transcurrir entre 3 – 4 meses. De allí la importancia de saber preparar estos bulbos para ser usados como semillas y así obtener una cosecha en el menor tiempo posible.

La siembra directa de estos bulbos así como los recibimos o encontramos no es siempre exitosa, pues estos se pudren y no brotan del suelo, por ello, es necesario realizar algunas actividades previas a la siembra como son:

Corte de raíces 

Al recibir los bulbos cortados de entre 3 – 5 cm. de tamaño (a mayor tamaño mayor posibilidad de brotamiento) es necesario cortar el exceso de las raíces con unas tijeras, esto se realiza porque dentro del suelo húmedo los bulbos van a formar nuevas raíces, por lo que las antiguas van a dejar de ser funcionales y van a morir, marchitándose y pudriéndose, de modo que pueden atraer hongos y bacterias que pueden infectar a las plantas. El tamaño de las raíces que se debe dejar en los bulbos no debe ser mayor de 0.5 cm.

Lavado de cabezas 

Después de cortar las raíces, se pueden separar las cabezas en grupos de 2 – 4 bulbos, para tener mayor cantidad de plantas, aunque se debe tener en cuenta que mientras mas bulbos pegados o unidos se siembren, habrá mayor probabilidad que prendan y que enraícen mas rápido.

Es bueno lavar las cabezas de cebolla china para eliminar los excesos de impurezas como tierra, piedras, paja y la presencia de plagas pequeñas (Chinches, gusanos, etc.) El lavado consiste en el remojo en agua por algunos minutos, luego se refriegan ligeramente los bulbos para facilitar la extracción de tierra, siempre evitando que se separen. Al final se extienden los bulbos sobre un plástico o sobre hojas de papel periódico ubicados en un lugar que no reciba la luz directa del sol (bajo un techo) por 4 – 5 días, de modo que se deshidraten, es decir que pierdan humedad y se cierren las heridas causadas por los cortes de las hojas y raíces. Este secado es importante porque va a ayudar a la cicatrización o curado de los bulbos de forma natural y se va a evitar el ingreso de microorganismos o plagas dañinas; además al sembrar los bulbos ligeramente deshidratados se va a reducir el problema de las pudriciones las cuales son ocasionadas por el exceso de humedad del suelo, de los bulbos y del ambiente (lluvias o neblinas).

Secado y brotamiento de cabezas

Con el paso de los días, incluso a partir del primer día, se va a observar que los bulbos empiezan a desarrollar nuevas hojas las cuales van a crecer buscando la luz por lo que se pueden deformar si es que nos tardamos en sembrarlas; por ello, se recomienda  sembrarlas como máximo después de 5 días de secado y brotamiento. Durante este periodo se deben eliminar las cabezas que empiecen a desarrollar una masa algodonosa blanquecina o se pudran, porque indicarían la presencia de hongos o bacterias.

Siembra y emergencia de hojas

Para realizar la siembra se debe hacer un agujero de 5 cm. de profundidad en la zona húmeda del suelo y colocar los bulbos de modo que se puedan tapar con la tierra, es decir que estén bien cubiertos. Después se deben realizar riegos ligeros cada 3 – 5 días dependiendo del clima, así empezarán a brotar las hojas y se formarán nuevas plantas de este cultivo.

CULTIVO DE CEBOLLA CHINA

Las características del manejo y crecimiento de la cebolla china en esta entrada están referidas para la ciudad de Lima - Perú y van a ser diferentes si se desea imitar  su cultivo en otras ciudades del Perú o de otros países.

Algunos datos técnicos del cultivo de cebolla china son:

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Nombre científico: Allium cepa variedad aggregatum

Familia: Alliaceae

Características:

Es una planta herbácea de crecimiento erecto que llega a desarrollar varios tallos cilíndricos de color verde oscuro a partir de bulbos de diámetro reducido de color blanco; los tallos llegan a crecer hasta una altura de 40 – 50 cm.

La siembra se realiza a través de semillas botánicas o vegetativas, cuando se utiliza las semillas vegetativas (que son los bulbos) se puede ahorrar de uno a dos meses de tiempo de cultivo (periodo de almacigado), por ello su uso es mas común.

Los bulbos que se van a utilizar son seleccionados de las plantas cosechadas buscando siempre los de mayor diámetro y libres de pudriciones, estos pueden tener un tamaño de 3 – 5 cm., e incluso con parte de la base de los tallos y con las raíces recortadas; Para estimular su desarrollo deben ser secados extendiéndolos a la intemperie para que pierdan humedad y evitar pudriciones al sembrarse.

Condiciones de cultivo:

Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad media (de 20 – 40 cm. de profundidad.) y mezclados con buena cantidad de abonos (compost, humus de lombriz, etc.)

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan en climas fríos (donde las temperaturas mínimas son de 14°C y las máximas de 22°C.), en estos climas se desarrolla mayor cantidad de tallos y bulbos más pequeños, en comparación con climas cálidos donde desarrollan menor cantidad de tallos y bulbos más grandes.

Requiere de abundante cantidad agua durante todo su cultivo, puesto que se cosecha en estado turgente (sus tejidos contienen abundante agua).

Cosecha:

Se inicia a los tres meses desde la siembra aproximadamente, dependiendo si se ha utilizado los bulbos como semilla y de cinco a seis meses si es que se utiliza semilla botánica.

La cosecha se realiza manualmente extrayendo toda la planta con cuidado de no romper los tallos o los bulbos, para evitar estos problemas se suele regar uno o dos días antes para que la tierra esté suave y facilite las labores. Las plantas cosechadas se agrupan en cantidades de 4 - 6 según su tamaño y se amarran en atados que posteriormente son lavados.

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CRONOGRAMA DE LABORES DE CULTIVO

22/ Abril 2011: Obtención de la semilla (día -3)

Al caminar por la sección de venta de verduras en el mercado pude observar como una vendedora arreglaba los atados de cebolla china que le habían sobrado de días anteriores, para ello cortaba con una tijera las hojas secas y removía la base de las raíces (bulbos) porque también estaban secas; por ello decidí recoger estos bulbos y llevarlos a mi casa para poder sembrarlos; antes de ello con ayuda de una tijera les corté el exceso de raíces y las puse a secar a la intemperie por tres días para evitar que después de la siembra el exceso de agua ocasiones pudriciones. Un día antes de la siembra observé que los bulbos habían empezado a brotar, por lo que ya estaban pidiendo ser sembrados.

Bulbos puestos a secar al aire libre por 3 días

25/ Abril 2011: Siembra (día 0)

Como tenía espacio libre en mi jardín de 2 m2 decidí remover la tierra con ayuda de una pala de mano y agregar 2 kg. de compost a la vez que iba mezclando uniformemente la tierra; luego  marqué 6 rayas cada 20 cm. y profundicé los surcos. La semilla la coloqué al fondo de cada surco y con una separación de 4 cm. entre bulbos; para finalizar tapé los bulbos con la tierra del costado tratando de enterrarlos demasiado y realicé un buen riego para estimular el desarrollo de la planta.

Siembra de bulbos sobre la tierra

01/Mayo 2011: Emergencia de las plantas (día 5)

Alrededor del quinto día después de la siembra los bulbos empezaron a desarrollar hojas las cuales emergieron del suelo, para que siga creciendo regué toda la parcela con abundante agua.

Emergencia de las plantas

25/ Mayo 2011: Crecimiento de plantas (día 29)

Las plantas empezaron a crecer rápidamente; en la parte subterránea se empezaron a formar de 3 a 5 bulbos por planta, lo que aseguraba que cada bulbo desarrolle también entre 3 a 5 hojas, por lo que se podía observar grupos de plantas por cada bulbo sembrado. No se presentó ningún problema de plagas o enfermedades pues es un cultivo de crecimiento rápido. El riego se realizaba semanalmente pues había empezado el otoño y los días soleados eran pocos. 

Plantas en crecimiento

26 /Mayo 2011: Extracción y Trasplante forzado (día 30)

En esos días se me presentó la labor de instalar un biohuerto con trasplantes de varias hortalizas (lechuga, betarraga, apio, poro, etc), para mi mala suerte ya no se tuvo tiempo de instalar almácigos por lo que se buscó plantas de diferentes sitios y tuve que sacrificar mi parcela de cebolla china; así que tristemente extraje las plántulas (como se puede ver en la imagen) y procedí a cortarles la parte superior de las hojas para evitar que la planta después trasplantada pierda agua al tener mantener tantas hojas y por lo tanto se sequé, muriendo.

Extracción de plántulas de cebolla china para trasplante

Corte de la parte superior de las plantas para ser trasplantadas

El trasplante se realizó en surcos de 20 cm. de ancho a distancias de 5 cm. entre plántulas, para ello primero se regó con abundante agua y después se trasplantó haciendo un agujero de  5 cm. de profundidad aproximadamente y colocando una plántula para posteriormente taparlo, oprimiendo la tierra para lograr que las raíces se peguen a esta y no quede espacios vacíos; al final se riega de nuevo pero con poca agua para sellar el suelo.

Trasplante de plántulas

07 /Julio 2011:Cosecha (día 72)
Luego de un mes y medio de realizado el trasplante había llegado el momento de cosecha, ésta tuvo un retrazo debido a que por la llegada del invierno hubo una demora en el crecimiento de la planta. La cosecha se realizó extrayendo toda la planta con cuidado de no romper las hojas, para evitar este problema se realizó un riego previo; todas las plantas se amarraron en atados alrededor de la base de las hojas y se lavaron con abundante agua; luego se dejaron escurrir; Los atados se dividieron en dos partes: Una para la venta en mercados de la zona y otra para consumir en un delicioso saltado de verduras.

Plantas listas para la cosecha

 Recomendaciones

• La planta de cebolla china crece muy rápido por ello si se desea abonar el cultivo debe realizarse a la siembra y con humus de lombriz el cual es el abono de más fácil absorción por las raíces.

• Esta planta tiene como característica especial que la semilla mas utilizada son los bulbos, los cuales deben previamente ser secados a la intemperie para evitar problemas de pudriciones (por exceso de humedad) al momento de sembrarlos.

• Esta planta puede soportar el trasplante en cualquier momento de su crecimiento, sin embargo se recomienda hacerlo cuando la planta esté lo mas pequeña posible, para ello se debe cortar el exceso de hojas para evitar que la planta pierda agua por transpiración al tener que mantener muchas hojas. Asimismo, se recomienda cortar el exceso de raíces para estimular el crecimiento de nuevas con mayor capacidad de absorción de nutrientes.

• Las mejores épocas de crecimiento de esta planta son en otoño y primavera, pues en el invierno su crecimiento es lento y en verano la planta produce una menor cantidad de hojas, pero bulbos de mayor tamaño.