Las características
del manejo y crecimiento en esta entrada están referidas para la ciudad de Lima
- Perú y van a ser diferentes si se desea imitar su cultivo en otras
ciudades del Perú o de otros países.
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Algunos datos técnicos del cultivo de ají son:
Nombre científico: Capsicum spp.
Familia: Solanaceae
Características:
Es una planta herbácea de tamaño grande, que
llega a desarrollar un tallo principal a partir del cual emergen varios tallos
laterales, de los cuales se originan hojas de color verde y superficie
pubescente o lisa, dependiendo de la especie; de la base de estas hojas se
forman flores pequeñas de color blanquecino o crema, las cuales al ser
fecundadas formarán frutos de forma alargada o redondeada y color rojizo o
amarillo según la especie. La planta puede alcanzar una altura de 100 – 120 cm.
La parte comestible de esta planta son los
frutos (verdes o maduros) los cuales presentan un sabor picante.
Condiciones de cultivo:
Requiere de suelos bien preparados (sueltos),
de buena profundidad (40 – 60 cm.) y mezclados con buena cantidad de abono (por
lo menos con 1kg de compost o humus de lombriz, por cada m2 de área
de cultivo).
Las mejores condiciones ambientales para su siembra
y crecimiento se presentan en climas cálidos (Finales de primavera y todo el
verano, donde las temperaturas mínimas son de 18°C y las máximas de 30°C); pues
durante el resto del año (invierno) la planta tiende a detener su crecimiento,
se caen las hojas y no llega a producir flores, dejando a las plantas solo con
tallos.
Requiere de abundante riego durante todo su
cultivo, pues una carencia sobre todo entre la floración y fructificación tiende
reducir la cantidad de flores y el tamaño de frutos, disminuyendo la calidad
del producto, por ello se acostumbra regar dos veces por semana evitando que el
agua entre en contacto con la base del tallo para evitar pudriciones por hongos.
Cosecha:
Empieza aproximadamente a los tres meses
desde la siembra cuando los frutos empiezan a cambiar de un color verde a un
color rojizo o amarillento, el momento de cosecha depende del horticultor, pues
a algunas personas les gusta consumir los ajíes cuando están de color verde y
otros cuando está maduro. Cuando se realiza trasplante se suele retrasar la
cosecha hasta dos semanas más del tiempo original pues la planta debe
recuperarse del estrés ocasionado por la extracción del suelo.
La cosecha se realiza manualmente extrayendo
los frutos que cuelgan hacia abajo, esto se realiza quebrando con cuidado el
tallo que une el fruto con la planta; se debe evitar quebrar el tallo
principal.
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CRONOGRAMA DE
LABORES DE CULTIVO
28 / Noviembre
2014: Obtención de la semilla (día -3)
Luego de recibir como regalo unos ajíes de formas variadas y de varios colores
me propuse extraerles las semillas, dejar que sequen al sol por dos días y
cultivarlos para tener mi “jardín de capsicum” (parcelas donde se cultivan
diversas variedades de ají). Gracias a que ya se presentaban días cálidos empecé
a cultivar esta hortaliza en almácigos, para después poder trasplantarlos en el
biohuerto.
Variedad de frutos de ají de los que se extrajo semillas
01 / Diciembre 2014: Siembra de almácigos (día o)
La siembra se realizó en bolsas
almacigueras con agujeros en la base, para ello se realizó una mezcla de musgo
cernido y tierra de jardín en proporciones iguales (1 balde de musgo con 1
balde de tierra); con esta mezcla se llenaron los envases, se regó hasta que el
agua empezó a gotear por los agujeros y luego se procedió a sembrar 3 – 5
semillas por bolsa. Al final, se colocaron las bolsas en un lugar bien iluminado
para estimular la germinación.
09 / Diciembre 2014: Emergencia de platas (día 9)
Luego de una larga espera,
algunas plantas empezaron a emerger aproximadamente a los 9 días después de la
siembra, éstas inicialmente desarrollan dos hojas de textura lisa y forma
alargada, las cuales son muy diferentes de las hojas características de esta
planta. Para que el resto de plantas continúe emergiendo de forma uniforme se
realizó otro riego.
Plantas de ají cultivadas en bolsas almacigueras
09 / Enero 2015: Preparación del suelo, primer abonamiento y trasplante (día 40)
Esta actividad se realizó con
ayuda de un pico y una lampa de mano (de las que se usan en jardinería)
removiendo el suelo de abajo hacia arriba y viceversa, no se realizó mucho
esfuerzo porque desde hace tres años se cultiva en esa área, así que la tierra
estaba suelta. Para incrementar la fertilidad del suelo se abonó con 1 kg de
compost por cada m2. Con ayuda de la lampa se niveló el área, se
hicieron surcos de 50 cm. de separación y luego, se procedió a regar lentamente
todo el fondo de cada surco; una vez que disminuyó el exceso de humedad se
realizó el trasplante a la altura media de surco (donde estuvo húmedo), luego
se hicieron agujeros cada 30 cm de distancia, de 10 cm de profundidad y se
colocaron las plantas, las cuales se extrajeron de las bolsas con todo su
sustrato, tratando que las raíces estén enterradas debajo de donde discurre el
agua de riego; Al final se taparon los agujeros y se procedió a regar
ligeramente para sellar el suelo y estimular el desarrollo de las raíces.
Plantas de ají después del trasplante
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01 / Febrero 2015: Deshierbo, Segundo abonamiento y
Aporque (día 63)
Las elevadas temperaturas del
verano (alrededor de 30°C durante el día) estimularon el rápido crecimiento no
solo de las plantas de ají sino también de las malezas alrededor del cultivo,
por ello, se realizó el deshierbo y el aporque; con ayuda de una lampa de mano
se removió la tierra alrededor de la base de la planta, con ello se logró
extraer las malas hierbas desde la raíz, además se esparció un puñado de
compost en la base del tallo de las plantas y luego se amontonó tierra
alrededor del tallo, llegando a cubrir todo el abono y formando de nuevo los
surcos para poder realizar los riegos.
Febrero 2015: Manejo de plagas (día 63 - 91)
Durante el tercer mes de cultivo se
presentaron gusanos comedores y pegadores de hojas, los cuales dejaban agujeros
y formaban un pequeño cartucho con trozos de hojas (gusanos pequeños de color
verde); por lo que cada dos días y durante las primeras horas del día se
revisaba toda la planta, en especial los brotes, y se extraían los gusanos y
también los cartuchos para evitar que se sigan alimentando.
También en los meses de marzo los
brotes presentaban una coloración café (puntos pequeños de ese color) y se
estaban secando o formando hojas deformes, esto debido a un ataque de ácaros,
por lo que aplicó azufre en polvo en todos los brotes, frotando con la mano la
parte inferior y superior de las hojas, siempre teniendo el cuidado de no
quebrarlas.
Planta de ají con comeduras de gusano en las hojas
17 / Febrero 2015: Inicio de floración (día 80)
Alrededor de la doceava semana de
cultivo la mayor parte de las plantas empezaron a florecer abundantemente; las
flores se desarrollaron en la base de las hojas que emergieron de los tallos y
también de los brotes. Para evitar la caída de flores y estimular la formación
de frutos se incrementó la frecuencia de los riegos cada 3 días.
14 / Marzo 2015: Primera Cosecha (día 105)
Alrededor de la catorceava semana
de cultivo se realizó la primera cosecha, para esta fecha las plantas tenían
una altura aproximada de 70 - 80 cm. Para la cosecha se cortaron los tallos que
unían los frutos con la planta (pedicelo) con una tijera; la mayor parte de los
frutos se extrajo cuando tenían un color entre verde e inicios de rojizo o
amarillo dependiendo de la especie, lo que se denomina “pintón”, pues si se
esperaba a que esté completamente rojo o amarillo iban a perder su sabor
picante. Estos frutos se lavaron y picaron para elaborar un delicioso encurtido.
Variedad de ajíes listos para la cosecha
26 / Marzo 2015: Segunda Cosecha (día 117)
Las plantas de ají tenían para varias
cosechas mas (entre 3 – 5), por lo que dos veces por semana se regaron y
cuidaron de las plagas, que por la estación calurosa se presentaban y dañaban
tanto las hojas como los frutos; por ello se continuó con la extracción y
eliminación de gusanos, además cada semana se espolvoreaba azufre sobre los
brotes y frutos en desarrollo para protegerlos de los ácaros.
La cosecha continuó cada semana hasta
finales del mes de abril, luego, por las bajas temperaturas de la estación de
otoño, las plantas empezaron a perder hojas y flores; en ese momento se realizó
una poda de ramas y se dejó la base del tallo (15 cm.) para que vuelvan a
rebrotar cuando las temperaturas se vuelvan a elevar.
Variedad de ajíes cosechados
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Recomendaciones
El abonamiento del cultivo se puede realizar en dos
momentos durante la preparación del suelo y al realizar el aporque; este se
puede realizar con compost o humus de lombriz, los cuales son abonos de fácil
absorción por las raíces, en especial el humus.
Si se
desea utilizar las semillas de los frutos, se debe seleccionar las que
provienen de frutos grandes y maduros (de color rojo, naranja o amarillo, según
sea la especie); además, se deben secar las semillas pues no es recomendable
sembrarlas frescas porque se corre el riesgo que sean atacadas por hongos.
Este
cultivo desarrolla gran cantidad de hojas, por lo que no es recomendable dejar
que las plantas crezcan muy juntas pues no se desarrollarán bien por ausencia
de luz, y traerá como consecuencia la caída de flores y la no formación de
frutos; además estas condiciones favorecen el ataque de gusanos.
Durante
el crecimiento de la planta suelen presentarse gusanos que se alimentan de las
hojas haciendo agujeros, por ello, el mejor control es localizar al gusano y
extraerlo rápidamente con la mano, pues de lo contrario la planta se puede
quedar sin hojas.
Durante
el riego se debe evitar que el agua entre en contacto con la base del tallo
porque esta parte es sensible al ataque de hongos y puede producir la muerte de
toda la planta, por ello, se debe alejar con tierra la línea de riego de la
base de las plantas.
Para que
la planta desarrolle mayor cantidad de frutos se debe planificar su siembra
entre finales de octubre y noviembre para poder aprovechar todo el verano antes
de que el frío otoñal detenga el desarrollo del cultivo.
