CULTIVO DE HUACATAY

Las características del manejo y crecimiento en esta entrada están referidas para la ciudad de Lima - Perú y van a ser diferentes si se desea imitar  su cultivo en otras ciudades del Perú o de otros países.

Algunos datos técnicos del cultivo de huacatay son:

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Nombre científico: Tagetes minuta

Familia: Asteraceae

Características:

Es una planta herbácea de rápido crecimiento que llega a desarrollar un tallo inicial, el cual al ser cortado empieza a desarrollar varios tallos erectos con hojas de forma lanceolada, aserrada en los bordes y de olor agradable; desarrollas flores pequeñas y color amarillo las cuales al secarse van a formar semillas finas de forma alargada; la planta puede alcanzar una altura inicial de 30 – 40 cm. antes del primer corte y hasta 1m. de altura en los siguientes cortes.

Condiciones de cultivo:

Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad baja (de 20 – 30 cm.) y mezclada con buena cantidad de abonos (por lo menos 1kg de compost, humus de lombriz, etc. por cada m² de área de cultivo).

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan en climas cálidos (primavera y verano), sin embargo, en la costa, pisos bajos de la sierra y valles alto de la selva peruana se puede cultivar durante todo el año sin ningún problema.

Requiere de abundante cantidad agua durante todo su cultivo, en especial durante el crecimiento y desarrollo de tallos y hojas, debido a que carencia de este elemento puede producir una reducción de tamaño y  sabor amargo en las hojas.

Es una planta rústica que se puede adaptar a diversas condiciones de cultivo, pues crece como mala hierba en parques, jardines y bordes de carreteras.

Cosecha:

Empieza aproximadamente al mes y medio desde la siembra en climas cálidos, aunque en invierno puede demorar hasta dos semanas más; luego de la primera cosecha las siguientes se realizarán cada mes aproximadamente duplicando e incluso triplicando el rendimiento.

La cosecha se realiza manualmente cortando los tallos con una tijera de podar o con un cuchillo con dientes (aserrado) a una altura de 10 cm. de la base con cuidado de no dañar los tallos.

Luego de realizar el primer corte donde sólo se cosechó un solo tallo por planta, se desarrollarán para la siguiente cosecha de 2 – 3 tallos por planta y estos se duplicarán para el siguiente corte.

Los tallos cosechados se agrupan en cantidades de 4 - 6 según su tamaño y se amarran en atados que posteriormente son lavados y comercializados o consumidos.

Las partes comestibles de las plantas son las hojas las cuales se utilizan como aromatizante para las comidas.

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CRONOGRAMA DE LABORES DE CULTIVO

12 / Mayo 2011: Obtención de la semilla,  Preparación del suelo y siembra (día 0)

Cansado de comprar mis atados de huacatay en el mercado para aderezar mis cremas de rocoto decidí cultivar esta planta para mi consumo y para la venta del resto; por ello fui al mercado más cercano y en el puesto donde venden plantas y abonos compré un sobrecito de semillas de un gramo, cantidad suficiente para un pequeño biohuerto de 4 m².

La preparación se realizó removiendo el suelo con ayuda de una lampa de mano (de las que se usan en jardinería), además, se incorporó medio kg de humus de lombriz por m² para reactivar a los microorganismos de suelo. Con ayuda de la lampa de mano se niveló toda la parcela y se hicieron surcos de 25 cm. de separación; luego, se procedió a sembrar haciendo agujeros de 1 cm de profundidad como máximo y depositando una pizca de semillas (entre 7 – 10) cada 8 cm de distancia, se tapó y se procedió a regar por aspersión con un rociador tipo ducha conectado a una manguera.

Preparación del suelo

19/ Mayo 2011: Emergencia de las plantitas (día 7)

A los 7 días después de la siembra empezaron a emerger algunas plantas, para que sigan emergiendo de forma uniforme se realizó otro riego por aspersión. Sin embargo, una característica de propia de este tipo de plantas es que no todas germinan al mismo tiempo.

Planta en emergencia del suelo

27/Mayo 2011: Control de mosca minadora (día 15)

Al observar que las hojas presentaban unos puntos finos se pudo comprobar que eran picaduras de mosca minadora (Lyriomiza Huidobrensis) y si no se controlaba a tiempo las larvas de esta mosca iban a dañar las hojas, por ello se colocó una trampa amarilla para capturar a las adultos y evitar que pongan sus huevos.

Planta con picaduras de mosca minadora

Trampa amarilla

30/ Mayo 2011: Deshierbo, desahíje y trasplante (día 18)

Ante el rápido crecimiento de las hierbas malas alrededor del cultivo se decidió realizar el deshierbo extrayendo con las manos las plantas de raíz para evitar que vuelva a rebrotar, además se extrajo el exceso de plantas dejando sólo una planta por cada punto de siembra, el resto se trasplantó a otros lados donde no germinaron las semillas y en los bordes del biohuerto.

 Planta después del deshierbo

25/ Junio 2011: Primera cosecha (día 44)

Casi a la sexta semana de cultivo se realizó el primer corte, para esta fecha las plantas tenían una altura de 35 cm. aproximadamente y se estaban alargando los brotes para recién empezar a formar las flores. Con ayuda de tijeras de podar se cortó los tallos a una altura de 10 cm sobre la superficie del suelo y se regó para estimular el crecimiento de más tallos. Se lavó todos los tallos y se amarraron en atados para venderlos en el mercado, al estar frescos fueron rápidamente comprados.

Plantas antes del primer corte

20/ Julio2011: Segunda cosecha (día 69)

Casi al mes después del primer corte las plantas crecieron y desarrollaron mas tallos por ello se realizó un segundo corte obteniendo un mayor rendimiento, pues la cantidad de tallos cosechados se duplicó.

Recomendaciones

• La planta de huacatay crece muy rápido por ello si se desea abonar el cultivo debe realizarse a la siembra y con humus de lombriz el cual es el abono de más fácil absorción por las raíces, además luego de cada corte se puede incorporar abonos alrededor del tallo principal y se tapa con tierra como si se estuviera aporcando.

• Esta planta tiene como característica que no todas las semillas sembradas germinan al mismo tiempo, algunas los hacen a la siembra, y el resto en partes cada vez que se remueve la tierra.

• Si la cosecha no se realiza a tiempo toda la planta empieza a desarrollar flores y el aroma de las hojas disminuye, por eso el mejor momento de cosecha es cuando recién los brotes están formando las flores.

• La planta puede soportar de 3 – 5 cortes según el manejo que ha recibido, después de este tiempo solamente va a producir flores, en este caso se recomienda dejar las plantas para producir semillas.